Daily activity patterns in free-living tuco-tucos (Rodentia: ctenomyidae) from Anillaco, La Rioja province, Argentina

Abstract

Daily activity patterns are a fundamental component of a species’ biology and have implications for numerous elements of organismal function. Because these patterns may be affected by environmental conditions, the setting in which activity data are collected is critical. Although the daily activity patterns of the Velasco tuco-tuco (Ctenomys famosus) have been studied extensively in the laboratory and in semi-natural enclosures, no information on activity is available for free-living members of this species. To characterize activity by these subterranean rodents in their natural environment, we used radiotelemetry to record the locations of 17 adults at hourly intervals for 72 consecutive hours. These data revealed a tendency for members of the study population to be diurnal, with individuals changing locations more often, traveling farther between radio fixes, using larger areas, and spending less time in putative nests during daylight hours. Diurnality index values calculated for these animals also suggested greater daytime activity. Although diurnal behavior has been reported for free-living populations of several other ctenomyid species monitored by radiotelemetry, the strength of this tendency appears to vary, raising interesting questions about the factors that determine daily activity patterns in the genus Ctenomys.

Los patrones diarios de actividad son un componente fundamental de la biología de una especie, que tienen implicancias en numerosos elementos de la función del organismo. Debido a que esos patrones pueden verse afectados por las condiciones ambientales, el entorno en el cual se toman los datos de la actividad resulta crucial. Aunque los patrones de actividad diaria del tuco-tuco del Velasco (Ctenomys famosus) han sido estudiados ampliamente en laboratorio y recintos seminaturales, no hay información disponible sobre la actividad en libertad para los miembros de esta especie. Con el objetivo de caracterizar el patrón de actividad de estos roedores subterráneos en su entorno natural, utilizamos radiotelemetría para registrar las ubicaciones de 17 adultos a intervalos de una hora durante 72 horas consecutivas. Estos datos revelaron una tendencia de los miembros de la población de estudio a ser diurnos, con individuos que cambian de ubicación con más frecuencia, se mueven una mayor distancia entre puntos jos, utilizan áreas más grandes y pasan menos tiempo en sus nidos durante la fase clara del día. A su vez, los valores del índice de diurnalidad también han sugerido una mayor actividad diurna. Aunque se ha descrito el comportamiento diurno de las poblaciones de vida libre de otras especies de ctenomyidos monitoreadas mediante radiotelemetría, esta tendencia parece variar, lo que genera interesantes preguntas sobre los factores que afectan a los ritmos diarios de actividad en el género Ctenomys.