Hirnantian (Latest Ordovician) sponge spicules from the Precordillera at high latitudes of the Western Gondwana

Abstract

An assemblage of isolated and scarce sponge spicules was discovered on the bedding planes of fine sandstone lenses of the Don Braulio Formation (Hirnantian-Llandovery) at the Villicum Range, Eastern Precordillera of San Juan Province, Argentina. All spicules are from a short interval belonging to the Metabolograptus persculptus graptolite Zone (Hirnantian, Late Ordovician). The spicule assemblage exhibits low diversity and consists of dominant hexactins (six rays) including possible pentactins (five rays) and one stauractin (four rays). The Hirnantian spicules evidence the existence of communities of hexactinellid and probably reticulosan sponges of the shallow-sea floor community of the Precordillera platform at the western margin of Gondwana. They represent one of the few examples of sponges inhabiting cold-water in shallow siliciclastic environments at high palaeolatitudes of peri-Gondwana during the post-mass extinction transgression interval during the late Ordovician.

Un conjunto de escasas espículas de esponjas desarticuladas han sido recuperadas de los planos de estratificación de lentes de arenisca finas con cemento carbonático de la Formación Don Braulio (Hirnantiano-Llandoveriano) en la Sierra de Villicum, Precordillera Oriental de la Provincia de San Juan, oeste de Argentina. Todas las espículas ocurren en un corto intervalo perteneciente a la biozona de Metabolograptus persculptus del Hirnantiano tardío (Ordovícico Superior). El conjunto de espículas exhibe baja diversidad y consiste en hexactinas (seis radios) dominantes que incluyen posibles pentactinas y una estauractina (cuatro rayos ortogonales). Las espículas hirnantianas evidencian la existencia de comunidades de esponjas hexactinélidas y probablemente reticulosas que se desarrollaron en ambientes someros de la plataforma de Precordillera, en el margen occidental de Gondwana. Este hallazgo representan uno de los pocos ejemplos de esponjas que habitaron en aguas frías, y en ambientes siliciclásticos poco profundos de peri-Gondwana en altas paleolatitudes durante el intervalo de la transgresión posterior a la extinción masiva del Ordovícico Superior.