Intensification of livestock farming in times of climate change: The challenges of domestic grazing in the drylands of the Argentine Patagonia

Abstract

El pastoreo con ganado modifica los ecosistemas áridos y llega incluso a degradarlos, lo que atenta contra la sustentabilidad de la propia actividad ganadera. Resulta clave conocer los efectos del pastoreo sobre la vegetación y el suelo para poder diseñar estrategias que eviten la desertificación, quizá el problema más grave que encaran los ecosistemas áridos. En este artículo, evaluamos los cambios en los rasgos funcionales de la comunidad vegetal y la costra biológica del suelo inducidos por la intensificación del pastoreo en ecosistemas patagónicos. Esta descripción, junto con los cambios en la diversidad, composición y funcionamiento ecosistémico, ayuda a comprender los mecanismos por los que la intensificación del pastoreo ovino podría degradar los ecosistemas áridos.

Livestock grazing modifies and even degrades dryland ecosystems, which threatens the sustainability of livestock farming itself. It is essential to learn more about the effects of grazing on vegetation and soil in order to design strategies to avoid desertification, perhaps the most serious problem faced by dryland ecosystems. In this paper, we evaluate the changes in the functional traits of the plant community and the biological soil crust induced by the intensification of grazing in Patagonian ecosystems. This description, together with changes in diversity, composition, and ecosystem performance, can help us to understand the mechanisms by which the intensification of sheep grazing could degrade dryland ecosystems.