La empresa pública en primer plano: Una revisión de la nueva agenda de investigación en Europa y América Latina

Abstract

A pesar de la ineludible relevancia de las empresas públicas en las economías del mundo, los/as investigadores/as que se volcaron a su estudio coinciden en señalar un vacío historiográfico y conceptual en torno a la temática y destacan la importancia de promover investigaciones que permitan acumular una base considerable de estudios empíricos para superar las interpretaciones genéricas y elaborar cuerpos teóricos específicos (Belini y Rougier, 2008; Regalsky y Rougier, 2015). En este sentido, considerando la vacancia mencionada y el relativo grado de dispersión en las contribuciones, en este artículo se propone revisar exhaustivamente el surgimiento de una reciente y prolífera agenda de investigación, particularmente situada en Europa y América Latina, con hallazgos sustanciales para el estudio de las empresas públicas y cuya sistematización permite identificar aspectos comunes que, hasta el momento, se encuentran desarticulados. Entre las principales conclusiones se destaca la identificación del origen de la empresa pública con el surgimiento de los Estados-nación. Esta discusión es central para un balance de las privatizaciones, porque los proyectos que defendieron las soluciones de mercado se basaron en el falso postulado de que las empresas estatales se originan y crecen solo con los gobiernos de izquierda o intervencionistas. Además, aportan evidencia empírica que muestra que tampoco existe coincidencia estricta entre los ciclos políticos y la evolución del crecimiento de las firmas; por el contrario, su desarrollo responde a factores muy heterogéneos. Con base en este “estigma ideológico” (Comín y Díaz-Fuentes, 2004) con el que cargan las empresas públicas se sustenta una serie de mitos sobre su supuesto funcionamiento ineficiente. Sin embargo, los trabajos examinados muestran que la propiedad es solo un elemento más dentro de la multiplicidad de factores que intervienen en el desempeño empresario y destacan aspectos centrales desde la administración pública, como la gobernanza, las capacidades estatales y el espíritu emprendedor, o lo que algunos autores denominan entrepreneurship, aunque son debates que continúan abiertos, cuyos matices se sistematizan a lo largo del trabajo. Estas aproximaciones se vinculan con los análisis sobre los nuevos formatos del siglo XXI, muy distintos del monopolio estatal tradicional, en los que el capital público y privado aparecen combinados y compitiendo en mercados internacionales liberalizados.

Despite the inescapable relevance of public enterprises in the world’s economies, the researchers who have devoted themselves to their study coincide in pointing out a historiographic and conceptual void around the subject and stress the importance of promoting research that will allow the accumulation of a considerable base of empirical studies to overcome generic interpretations and develop specific bodies of theory. In this sense, considering the aforementioned vacancy and the relating degree of dispersion in the contributions, this article proposes to comprehensively review the emergence of a recent and prolific research agenda, particularly located in Europe and Latin America, with substantial findings for the study of public enterprises and whose systematization allows identifying common aspects that, so far, have been disarticulated. Among the main conclusions is the origin of public enterprises with the emergence of the Nation-States stands out. This is central to an assessment of privatizations, because the projects that defended market solutions were based on the false postulate that state-owned enterprises originate and grow only with the left-wing or interventionist governments. In addition, they provide empirical evidence that shows there is no strict coincidence between political cycles and the evolution of the growth of firms; on the contrary, their development responds to very heterogeneous factors. Based on this “ideological stigma” attached to public enterprises, a series of myths about their supposedly inefficient operation are sustained. However, the studies examined show that ownership is just one more element within the multiplicity of factors involved in business performance and highlight central aspects of public administration, such as governance, state capacities, or what that some authors call entrepreneurship, although these are still open debates, the nuances of which are systematized throughout the work. These approaches are linked to analyses of the new formats of the 21st century, very different from the traditional state monopoly, in which public and private capital appear combined and competing in liberalized international markets.