Tendencias de la vegetación altoandina en una década de cambios en cuatro montañas del NO argentino

Abstract

El cambio climático reflejado en condiciones más cálidas y áridas en los Andes centrales, predice que la vegetación andina adaptada a condiciones más frías tendería a desplazarse hacia arriba siguiendo su óptimo térmico o se extinguiría. Analizamos los cambios en las comunidades de plantas andinas en parcelas permanentes en cuatro cumbres en el NOA (de 4040 a 4740 msnm), en el marco del proyecto GLORIA. Las mediciones se tomaron en 2006-2008, 2012 y 2017. Encontramos una disminución significativa en la cobertura de plantas, riqueza de especies y diversidad con la altura en los tres censos y una disminución de la temperatura del suelo con la altura, con parcelas de la cumbre más baja y orientación este presentando la temperatura promedio más alta. Observamos una tasa de recambio de especies elevada (39-55%) entre censos; mayores cambios en cumbre más baja (50%) y orientación norte (51%) y oeste (52%). En cuanto a los cambios temporales, la cobertura de plantas aumentó en la cumbre más alta y la riqueza aumentó en la cumbre más baja, mientras que la diversidad aumentó en las cuatro cumbres. Sugerimos que los cambios observados en la composición de las comunidades vegetales responden a la variabilidad de temperatura y precipitación de corto plazo, influenciada por el Niño (ENSO). Y debido a la respuesta desfasada de la vegetación a estas variables, puede tomar más de una década para que las tendencias observadas sean significativas. Nuestro estudio proporciona una base importante para documentar cambios más profundos en estas comunidades de plantas subtropicales en un contexto de cambio climático.