Digenean parasites of three species of cathartid birds from Formosa Province, Argentina

Abstract

The aims of this paper were to increase the knowledge of the diversity of helminth parasites from cathartid birds from Argentina, and to analyse the role of the parasites found as indicators of their diet. Six specimens of three species of vultures captured in Formosa Province, Coragyps atratus, Cathartes burrovianus and Cathartes aura were analysed. Helminths and hosts diet were studied. The helminthological examination revealed the presence of Petasiger segregatus (Echinostomatidae) in C. atratus and C. burrovianus, and Strigea vaginata (Strigeidae) in C. atratus and C. aura. The findings of S. vaginata parasitizing C. aura, and P. segregatus parasitizing C. burrovianus, constitute the first records of any helminth in both hosts in Argentina. The examination of the stomach contents revealed the presence of marsupials, snakes and insects (Trichoptera, Formicidae and Muscidae). Petasiger segregatus could be a good indicator of the bird’s diet; and the findings of P. segregatus in C. atratus and in C. burrovianus allow to infer that these birds have ingested fishes or amphibians some time before being caught. Instead, Strigea vaginata has a wide range of intermediate hosts, thus this strigeid species would not be a good indicator of the diet of its definitive hosts.

Los objetivos de este trabajo fueron incrementar el conocimiento de los helmintos parásitos de las aves catártidas de Argentina y analizar el rol de los parásitos encontrados como indicadores de su dieta. Se analizaron seis ejemplares de tres especies de jotes capturados en la provincia de Formosa, Coragyps atratus, Cathartes burrovianus y Cathartes aura. Se estudiaron los helmintos y la dieta de los hospedadores. El examen helmintológico reveló la presencia de Petasiger segregatus (Echinostomatidae) en C. atratus y C. burrovianus, y Strigea vaginata (Strigeidae) en C. atratus y C. aura. Los hallazgos de S. vaginata parasitando a C. aura y de P. segregatus parasitando a C. burrovianus, constituyen los primeros registros de algún helminto en ambos hospedadores en Argentina. El examen del contenido estomacal reveló la presencia de marsupiales, ofidios e insectos (Trichoptera, Formicidae y Muscidae). Petasiger segregatus podría ser un buen indicador de la dieta de las aves, y los hallazgos de P. segregatus en C. atratus y C. burrovianus permiten inferir que estas aves se han alimentado de peces o anfibios un cierto tiempo antes de la captura. En cambio, Strigea vaginata tiene un amplio rango de hospedadores intermediarios, por lo tanto, no sería un buen indicador de la dieta de las aves que actúan como sus hospedadores definitivos.