The fossil record of turtles from the Pleistocene of Crete (Greece)

Abstract

The Isle of Crete contains an important endemic fossil fauna that has been studied extensively in the past. An endemic fossil tortoise, Testudo marginata cretensis Bachmayer, Brinkerink & Symeonidis, 1975, had previously been named from Pleistocene cave deposits in the island, presumably being larger than the mainland species and having some important morphological differences as well. In this paper I revise these type specimens and describe for the first time numerous additional fossil specimens from the Pleistocene sites of Gerani IV, Zourida, Koumpes, Liko, Mavro Mouri IV, and Simonelli Caves (near Herakleion), Rethymnon fissure, and from the open site of Sitia in the eastern part of the Island. These specimens belong mostly to the marginated tortoise, but the presence of a terrapin is confirmed as well. These new fossils help to refute the validity of the Cretan subspecies, and change the range of the marginated tortoise during Pleistocene/Holocene times in the southern Balkans.

L’île de Crète contient une importante faune fossile endémique qui a été largement étudiée dans le passé. Une tortue fossile endémique, Testudo marginata cretensis Bachmayer, Brinkerink & Symeonidis, 1975, nommée à partir des dépôts de grottes du Pléistocène dans l’île, est vraisemblablement plus grande que l’espèce continentale et présente avec celle-ci d’importantes différences morpho­logiques. Dans cet article, je révise ces spécimens types et décris pour la première fois de nombreux spécimens fossiles supplémentaires des sites du Pléistocène de Gerani IV, Zourida, Koumpes, Liko, Mavro Mouri IV et les grottes de Simonelli près d’Héraklion, Crète, la fissure de Rethymnon, et du site ouvert de Sitia dans la partie orientale de l’île. Ces spécimens appartiennent pour la plupart à la tortue marginée, mais la présence d’un terrapin est également confirmée. Ces nouveaux fossiles permettent de réfuter la validité de la sous-espèce crétoise et les changements dans l’aire de répartition de la tortue marginale à l’époque du Pléistocène/Holocène dans le sud des Balkans.