Mortality from cancer, arsenic, and nitrates in drinking water and cropland in Argentina Mortalidad por cáncer, arsénico y nitratos en aguas de consumo y superficies sembradas en Argentina

Abstract

Objetivo. La mortalidad por cáncer en la región centro de Argentina está dentro de las más elevadas del país. Dos posibles escenarios ambientales podrían explicar esta situación, su actividad agrícola y la calidad del agua de consumo. El objetivo del estudio es evaluar la interacción existente entre estas variables. Métodos. Estudio retrospectivo de diseño ecológico. Se analizaron decenios de superficies sembradas totales (SST) y el porcentaje de población expuesta a niveles elevados de arsénico y nitratos en aguas de consumo en relación con las tasas de mortalidad total (TMT) y órgano-específicas (TME); se calculó el coeficiente de correlación de Spearman. Resultados. Se hallaron correlaciones positivas y significativas entre los dos primeros decenios de SST y el primer decenio de TMT, así como correlaciones con cáncer de pulmón, páncreas y colon en hombres; y con cáncer de colon en mujeres. Los niveles elevados de arsénico se asocian con las TMT en ambos sexos y en todos los decenios, aunque de manera específica con cáncer de pulmón en hombres. No se hallaron correlaciones significativas con nitratos. Conclusiones. La asociación entre las SST y las TMT y TME presentan mayor intensidad cuanto más cerca están entre ellas temporalmente, y expresan un mayor impacto de los cultivos más antiguos. La asociación entre las TMT y el consumo de aguas arsenicales, así como la hallada en TME de pulmón en hombres y colon en mujeres, muestran que esta exposición histórica es central para entender las condiciones epidemiológicas regionales. Se deben explorar fuerzas sinérgicas entre estas variables.

Objective. Cancer mortality in the central region of Argentina is among the highest in the country. Two possible environmental factors could explain this situation: agricultural activity and drinking water quality. The objective of the study is to evaluate the interaction between these variables. Methods. This is a retrospective ecological study. Total cropland over 10-year periods as well as the percentage of the population exposed to high levels of arsenic and nitrates in drinking water were analyzed and compared to total mortality rates (TMR) and organ-specific mortality rates (SMR); the Spearman's rank correlation coefficient was then calculated. Results. Positive and significant correlations were found between the first two 10-year periods of total cropland and the first 10-year period of TMR, as well as correlations with lung, pancreatic, and colon cancers in men and colon cancer in women. Elevated arsenic levels are associated with TMR in both sexes across all 10-year periods but are specifically associated with lung cancer in men. No significant correlation was found with nitrates. Conclusions. The association between total cropland and TMR/SMR is stronger with proximity over time, with greater impact from the oldest crops. The association between TMR and consumption of water containing arsenic, as well as the association with lung SMR in men and colon SMR in women, show that exposure over time is essential to understanding regional epidemiological conditions. The synergy between these variables should be explored.