Primeras aproximaciones al perfil paleodemográfico de poblaciones humanas prehispánicas de Patagonia Austral

Abstract

La paleodemografía busca inferir parámetros demográficos de poblaciones del pasado, en general a partir de restos esqueletales (Hoppa y Vaupel 2002). Durante las últimas décadas se han planteado dificultades teóricas y metodológicas acerca de los supuestos sobre los que esos estudios descansan (e.g. Bocquet-Appel y Masset 1982; Buikstra y Konigsberg 1985; Wood et al. 1992; Konigsberg y Frankenberg 2002). Sin embargo, considerando esos debates, la información acerca de los perfiles de edad al momento de la muerte continúa siendo de gran importancia para interpretar datos bioarqueológicos y paleopatológicos. En Argentina existen algunos antecedentes provenientes de diferentes regiones, como Pampa (Luna 2008, 2012; Politis et al. 2014), la transición pampeano-patagónica oriental (Flensborg et al. 2015) y el noroeste de Santa Cruz (García Guraieb et al. 2015). Por el contrario, hasta el momento no se dispone de este tipo de información para el extremo sur de Patagonia Austral. El objetivo de este trabajo es estimar y analizar en forma inicial el perfil de edad de muerte de restos humanos recuperados en esa región, con el propósito de explorar variaciones espacio-temporales y sus posibles implicancias en la organización de los grupos cazadores-recolectores. La serie esqueletal está conformada por 117 individuos, de los cuales 39 (33,4%) pertenecen a Santa Cruz-Magallanes, 29 (23,8%) al norte de Tierra del Fuego y 49 (41,9%) al sur de Tierra del Fuego. Los fechados radiocarbónicos realizados en los esqueletos humanos comprenden un lapso cronológico de ca. 6.000-150 años AP, aunque la mayor parte se concentra durante los últimos 2.500 años. Sobre el conjunto total de esqueletos se realizó la determinación sexual y la estimación de edades de muerte de 56 individuos adultos a través de los métodos usualmente utilizados para el cráneo y el coxal. Respecto de los subadultos, solo se realizaron estimaciones de edad, en este caso a través del relevamiento de la calcificación dental y de la longitud de los huesos largos (Buikstra y Ubelaker 1994). Además, se recabó la información publicada previamente sobre el sexo y la edad de otros 61 individuos. Aunque no es posible descartar variaciones en la aplicación metodológica por parte de los diferentes autores, las estimaciones se basaron en general en el análisis de las mismas estructuras anatómicas, por lo que se asume que los datos pueden ser tratados en forma comparativa. Para todos los casos se consideró como valor final de la edad el valor medio del rango estimado. Del total, 77 (65,8%) corresponden a individuos adultos y 40 (34,2%) a subadultos. Entre los adultos, 36 (46,7%) fueron clasificados como femeninos y 41 (53,3%) como masculinos.Los resultados muestran un perfil de edad de tipo atricional característico de las poblaciones cazadoras-recolectoras, es decir con mayores frecuencias en dos rangos de edad: los individuos menores a los 5 años y los adultos de entre 20 y 40 años. Se identificaron muy bajas frecuencias de individuos mayores a los 50 años, aunque existen dificultades ampliamente reconocidas respecto a los métodos de estimación en adultos mayores, que tienen a disminuir la edad estimada (Hoppa y Vaupel 2002; Bocquet-Appel y Bacro 2008). En líneas generales, para la totalidad de los restos analizados los resultados son similares a los reportados previamente para los conjuntos esqueletales de cazadores-recolectores antes mencionados, procedentes del norte de Patagonia y la Región Pampeana. Además, se identificaron algunas diferencias espacio-temporales en cuanto a los procesos paleodemográficos en las representaciones de sexo y edad en los conjuntos esqueletales de Patagonia Austral.