Le système de la bêtise dans Bouvard et Pécuchet

Abstract

On le sait, il nous l'a dit: Flaubert était obsédée par la bêtise. Or comment la définir selon lui? Pour répondre, nous relèverons les expressions de la bêtise qui apparaissent dans le roman qu'il semble lui a consacré, "Bouvard et Pécuchet". Une première remarque s'imposera: la bêtise semble trop diverse, trop hétérogène pour rentrer dans le cadre d'une définition. Nous tiendrons pourtant en compte deux tentatives d'en fournir une qui semblent particulièrement compréhensives. La première, c'est celle de Gilles-Gaston Granger, qui ramène toute bêtise à un défaut de jugement; la deuxième, c'est celle de Sartre, qui après distinguer une bêtise substantielle et une bêtise négative les regroupe dans ce qu'il appelle une "réciprocité d'enveloppement". Après constater les limitations de ces deux tentatives, on proposera de substituer à cette approche sémantique qui demande une définition une analyse pragmatique du fonctionnement de la bêtise.