20 years of marine bioinvasions research: Achievements and challenges for the Southwestern Atlantic

Abstract

The study of marine bioinvasions was not homogenously developed worldwide and it is unclear the amount of research effort currently applied across the Southwestern Atlantic (SWA) countries. Through a comprehensive literature review, in this work, we analyze trends, gaps and achievements in the marine bioinvasion research efforts made along the coastal-marine ecosystems of the SWA and over the last 20 years of development, and we identify current challenges to further strengthening regional and international policies and management decisions concerning coastal-marine invasive species. Our analysis showed an exponential growth in the research effort, mostly focused on ecological patterns of non-native species, while other categories of studies (e.g., processes, management, methodological and socio-ecological) received significantly less attention. We found a high prevalence of national studies, while regional and international collaborations were virtually nil. Although the three countries in the region have made important achievements regarding the study and management of marine bioinvasions, changing this unbalance in the research effort between national and international collaborations, and specifically the limited scientific collaborations across the SWA countries, should be a top priority to better deal with marine bioinvasions in a regional and global context.

El estudio de las bioinvasiones marinas no se desarrolló homogéneamente en el mundo y la cantidad de esfuerzo de investigación que se realiza a lo largo de los países del Atlántico Sudoccidental (ASO) no es clara. A través de una exhaustiva revisión de literatura, en este trabajo analizamos tendencias, brechas y logros en el esfuerzo de investigación en bioinvasiones marinas realizado en los ecosistemas marino-costeros del ASO a lo largo de 20 años de desarrollo, e identificamos los desafíos actuales para fortalecer las decisiones políticas y de manejo regional e internacional concerniente a las especies marino costeras invasoras. Nuestros análisis mostraron un crecimiento exponencial en el esfuerzo de investigación, mayormente focalizado en los patrones ecológicos de las especies no nativas, mientras que otras categorías de estudios (e.g., procesos, manejo, metodologías y socio-ecología) recibieron significativamente menos atención. Encontramos una alta prevalencia de estudios nacionales, mientras que las colaboraciones regionales e internacionales fueron virtualmente nulas. A pesar de que los tres países de la región realizaron importantes logros en relación con el estudio y el manejo de bioinvasiones marinas, cambiar este desbalance en el esfuerzo de investigación entre colaboraciones nacionales e internacionales —y específicamente en las limitadas colaboraciones entre países del ASO— debería estar entre las principales prioridades para afrontar las bioinvasiones marinas en un contexto regional y global.