Long-term study of the life cycle and growth of Heleobia australis (Caenogastropoda, Cochliopidae) in the Bahía Blanca estuary, Argentina

Abstract

The life cycle and growth of the mud-snail Heleobia australis (d?Orbigny, 1835) was studied in the Bahía Blanca estuary (39º S, Argentina) from april 2008 to april 2010. Four year classes were identified. H. australis recruits once a year, during summer. In general, the recruits (< 2.5 mm) represented a small percentage of the total population abundance. The growth rate of H. australis declined with increasing animal size. Growth rate for the population under study shows a marked seasonal pattern: lower rate during winter and higher rate in summer. The obtained information allows us to estimate a life cycle of approximately 30 months (~ 2.5 years) for the population of H. australis in Bahía Blanca estuary. This work constitutes the first long term study of the life cycle of cochliopids. As H. australis appears to be a long-lived species which exhibits variations in life cycle that seem to be influenced by biological and physical variables, future studies should incorporate a number of factors, to better understand variations in life-history traits.

El crecimiento y ciclo de vida del caracol Heleobia australis fue estudiado en el estuario de Bahía Blanca (39º S, Argentina) de abril de 2008 a abril de 2010. Cuatro clases de edad fueron identificadas. Esta especie recluta una vez al año, durante el verano. En general, los reclutas (< 2.5 mm) representan un pequeño porcentaje de la población total. La tasa de crecimiento de H. australis declinó con el incremento del tamaño del animal y mostró un marcado patrón estacional: baja tasa de crecimiento durante el invierno y alta tasa de crecimiento durante el verano. Se estimó un ciclo de vida de aproximadamente 30 meses (~2.5 años) para la población de H. australis en el estuario de Bahía Blanca. Esta población mostró variaciones en las tasas de crecimiento, la abundancia de reclutas y el tamaño de la conchilla en relación con las poblaciones localizadas al norte. Varios factores como parasitismo, depredación, características ambientales y la acción antropogénica pueden estar interactuando para producir las diferencias observadas. Este trabajo constituye el primer estudio a largo plazo del ciclo de vida de cocliópidos. Heleobia australis parece ser una especie longeva y muestra variaciones en su ciclo de vida que parecen estar influenciadas por variables físicas y biológicas. Estudios a largo plazo que incluyan interacciones biológicas y características espaciales de los microhábitats son necesarios para dilucidar patrones en la historia de vida de H. australis a lo largo de su inervalo de distribución.