The axial skeleton of rinconsaurus caudamirus (sauropoda: titanosauria) from the late cretaceous of patagonia, Argentina

Abstract

Titanosaurs were the predominant herbivores during the Late Cretaceous, inhabiting all continents. This clade was especially diverse in South America with some of the largest and smallest sauropod species known to date. Despite its diversity, the evolution of this clade is farfrom being well-known, although some recent analyses have begun to find some consensus in their results. Rinconsauria (defined as the leastinclusive clade containing Rinconsaurusand Muyelensaurus) includes small titanosaurs and is considered as closely related to the lineage ofgiant titanosaurs, Lognkosauria (defined as the least inclusive clade containing Futalognkosaurusand Mendozasaurus), both being part of therecently named clade Colossosauria. The titanosaur Rinconsauruscaudamirus, from the Bajo de la Carpa Formation (Santonian), Río negro,Argentina, is represented by several axial and appendicular elements from at least four specimens. This taxon was only briefly described whenit was named and most of its originally proposed autapomorphies are now recognized as having a more widespread distribution amongsttitanosaurs. Herein we present a detailed osteological description of the axial skeleton and a revised diagnosis for this taxon that firmlyestablishes its validity. Based on comparisons with other titanosaurs, we found three new possible autapomorphies for the axial skeleton ofRinconsaurus, which added to its original combination of characters, endorsing this taxon as a valid genus. Besides, this revision of Rinconsaurusprovides additional osteological data that will contribute to a better resolution of titanosaur phylogeny, contributing at the same time to ourunderstanding of the clade Rinconsauria.

Los titanosaurios fueron los herbívoros dominantes durante el Cretácico Superior, habitando todos los continentes. este clado fue especialmente diverso en América del Sur con algunas de las especies de saurópodos más grandes y pequeñas conocidas hasta hoy. A pesar de su diversidad, la evolución de este clado está lejos de ser bien conocida, aunque algunos análisis recientes han comenzado a encontrar cierto consenso en sus resultados. Rinconsauria (definido como el clado menos inclusivo que contiene Rinconsaurus y Muyelensaurus) incluye pequeños titanosaurios y está estrechamente relacionado con el linaje de titanosaurios gigantes, Lognkosauria (definido como el clado menos inclusivo que contiene Futalognkosaurus y Mendozasaurus), ambos formando parte del recientemente nombrado clado Colossosauria. Rinconsaurus caudamirus, de la Formación Bajo de la Carpa (Santoniano), Río negro, Argentina, está representado por varios elementos axiales y apendiculares de al menos cuatro ejemplares. este taxón sólo se describió brevemente cuando fue nombrado y ahora se reconoce que la mayoría de sus autapomorfías propuestas originalmente tienen una distribución más extendida entre los titanosaurios. Aquí presentamos una descripción osteológica detallada del esqueleto axial y una diagnosis revisada para este taxón. Con base en comparaciones con otros titanosaurios, encontramos tres nuevas posibles autapomorfías para el esqueleto axial de Rinconsaurus, además de su combinación original de caracteres, avalando a este taxón como un género válido. Además, esta revisión de Rinconsaurus proporciona datos osteológicos adicionales que contribuirán a una mejor resolución de la filogenia de los titanosaurios, contribuyendo a la vez a nuestra comprensión del clado Rinconsauria.