Muerte por reproducción sexual, el caso (sin resolver) de la floración de los bambúes

Abstract

Los bambúes, sorprendentemente para algunos, pertenecen a la familia de los pastos, Poaceae o Gramíneas. Existen más de 1600 especies de bambúes leñosos y herbáceos, distribuidos alrededor del mundo en selvas y bosques tropicales, subtropicales y templados. En nuestro país, habitan 5 géneros de bambúes leñosos nativos que comprenden 23 especies. La característica más intrigante de los bambúes es su comportamiento de floración. Se han descrito cuatro tipos de floración principales. Sin embargo, las especies de bambúes más cautivantes son las que muestran un patrón de floración masivo y cíclico, luego de un largo período de crecimiento vegetativo. Dichos eventos de floración masiva ocurren a intervalos aproximadamente regulares y son seguidos por la muerte de los individuos que florecen. El objetivo de esta revisión es proporcionar una muestra informativa del conocimiento actual de la floración de los bambúes, con énfasis en las especies nativas de la Argentina. Actualmente, se conoce la duración aproximada del ciclo de vida de la mayoría de las especies de bambúes leñosos de nuestro país, basado en la revisión de las colecciones de los principales herbarios nacionales e internacionales y de una extensa búsqueda bibliográfica. En la mayoría de las especies, los ciclos de vida promedios son múltiplos de 15-16 años, siendo el ciclo de 30 años el más habitual. Se describen las principales hipótesis sobre las fuerzas evolutivas que condujeron a los bambúes a florecer, producir semillas y morir sincrónicamente. Asimismo, se discuten los factores ambientales y genéticos (y la combinación de ambos) propuestos como posibles “causas” del atípico patrón de su floración. Y, finalmente, se enumeran las consecuencias ambientales y sociales de este fenómeno.

Bamboos belong to the grass family (or Poaceae). There are 1698 bamboo species distributed around the world in tropical, subtropical and temperate jungles and forests. In our country, there are five native genera that comprise 23 species. The least known characteristic of the woody bamboos is their flowering phenology. Four main types of flowering patterns have been described. However, the most interesting are those bamboo species that show a massive and cyclical flowering pattern, after a long period of vegetative growth. Such mass flowering events occur at roughly regular intervals and are followed by the death of the flowering individuals. The goal of this review is to provide an informative sample of the current knowledge of bamboo flowering, with an emphasis on the species native to Argentina. Currently, the approximate duration of the life cycle of most woody bamboo species in our country is known, based on a review of the collections of the most important national and international herbaria and an extensive bibliographic search. In most species, the average life cycles are multiples of 15-16 years, with a 30-year cycle being the most common. The main hypotheses about the evolutionary forces that led bamboos to flower, seed and die synchronously are described. Likewise, environmental, genetic factors and the combination of both proposed as possible ‘causes’ of this atypical flowering pattern of bamboos are discussed. Finally, environmental and social consequences of this phenomenon are listed.