Entre el deseo y la felicidad: Prácticas de consumo de golosinas, sociabilidad infantil y jerarquías sociales (Argentina, 1898-1941)

Abstract

Este artículo indaga sobre las prácticas de consumo infantil de golosinas y dulces, productos que en las primeras décadas del siglo XX argentino devinieron específicos para la infancia y uno de sus rasgos constitutivos, junto con los juguetes y juegos. Se exploran los significados de dichas prácticas, ligadas con el deseo y la felicidad infantiles, y sus formas de circulación social, que cumplieron un rol en la constitución de sociabilidades, pero también en la difusión de jerarquías sociales y marcas de distinción de clase, género, edad y étnico-raciales que atravesaron profundamente a las infancias. La hipótesis que guía este estudio es que el consumo ‒una práctica social que se produce en el marco de relaciones de poder, vinculada con la conformación de estilos de vida y la producción de identidades sociales‒ fue una de las arenas fundamentales en las que se fue delimitando en las décadas de 1920 y 30 una concepción “universal” de la infancia que tenía entre sus componentes la expectativa y la obligación parental de garantizar la felicidad a niños y niñas. Sin embargo, el desigual acceso al consumo para infantes de distintas clases sociales contrastó profundamente con esta pretensión de universalidad, contribuyendo a delinear los contornos, las líneas y las fronteras de clase que atravesaron a las infancias en la Argentina en la primera mitad del siglo XX. Esta indagación se apoya en prensa periódica de circulación masiva, como la revista ilustrada Caras y Caretas, y en prensa obrera y de izquierdas.

This article investigates candy and sweet consumption practices among children, products that in the first decades of the 20th century in Argentina became specific for childhood and one of its constitutive features, along with toys and games. The meanings of these practices are explored, linked to child desire and happiness, and their forms of social circulation, which played a role in the building of sociabilities, but also in the diffusion of social hierarchies and class, gender, age, and ethnic-racial distinction marks that profoundly cut through childhoods. The hypothesis guiding this study is that consumption - a social practice that occurs within the framework of power relations, linked to the conformation of lifestyles and the making of social identities - was one of the major arenas in which a 'universal' idea of childhood was delimited in the 1920s and 30s that had among its components a parental expectation and obligation to provide boys and girls with happiness. However, unequal access to consumption for children from different social classes contrasted sharply with this pretense of universality, helping to delineate class contours, lines, and boundaries that cut through childhoods in Argentina in the first half of the 20th century. This research is based on regular mass circulation press, such as the illustrated magazine Caras y Caretas, and on the working-class and left-wing press.