Precarisation or Protection? The Impact of Digital Platform Labour on Argentinean Domestic Workers in Times of Pandemic

Abstract

The article analyses how the platform economy affects the domestic service sector, focusing particularly on the issue of workers´ formalisation. It looks at Zolvers, the only digital platform for domestic workers in Argentina, and uses a mixed method approach to inspect workers´ relationship between jobs in and out of the platform. The article argues that the association between domestic service and the platform economy should be analysed in context: the uberisation of the activity is not a linear and uniform trend, but rather a contextual one. In fact, compared to off-platform jobs in the sector, the paper finds significantly higher levels of registration among Zolvers workers. This is particularly relevant since Zolvers´ jobs are characterized by few weekly hours, a kind of insertion that has proved most resistant to formalisation policies in the sector. The paper delves into the reasons behind these phenomenon, paying particular attention to the way in which workers experience their labour conditions. In the context of the Covid-19 crisis, the article also shows that registration, although having a protective effect, does not counteract the vulnerability implied by short-hours job positions, whose termination is substantially cheaper than full-time work.

Cet article analyse comment l’économie de plateforme affecte le secteur des services domestiques, en se concentrant particulièrement sur la question de la formalisation des travailleurs. Il examine Zolvers, la seule plate-forme numérique pour les travailleurs domestiques en Argentine, et il utilise une approche de méthode mixte pour analyser la relation des travailleurs vis-à-vis des emplois dans et hors plate-forme. L’article soutient que l’association entre le travail domestique et l’économie de plateforme doit être analysée dans son contexte : l’ubérisation de l’activité n’est pas une tendance linéaire et uniforme, mais plutôt une tendance contextuelle. En fait, par rapport aux emplois hors plateforme du secteur, le document constate des niveaux de déclaration nettement plus élevés parmi les travailleurs de Zolvers. Ceci est particulièrement pertinent puisque les emplois de Zolvers sont caractérisés par peu d’heures hebdomadaires, un type d’insertion qui s’est avéré le plus résistant aux politiques de formalisation dans le secteur. L’article se penche sur les raisons de ces phénomènes, en accordant une attention particulière à la manière dont les travailleurs vivent leurs conditions de travail. Dans le contexte de la crise du Covid-19, l’article montre également que la déclaration, bien qu’ayant un effet protecteur, ne contrecarre pas la vulnérabilité qu’impliquent les emplois à horaire réduit, dont la résiliation est nettement moins chère que le travail à temps plein.