El cáncer no es el problema, solo es la respuesta

Abstract

Con una perspectiva futura, planteamos que se debería superar la visión reduccionista del cáncer que lo considera como un sin-sentido para el organismo que lo alberga y como el fruto de la multiplicación ilimitada de una célula que ha sufrido una o varias mutaciones que le permiten evadir los mecanismos que controlan la proliferación celular (33, 65, 66). Para ello deberíamos recordar las palabras de Hans Urs von Balthasar: "Hemos fracasado sobre los bancos de arena del racionalismo [reduccionista]. Demos un paso atrás y volvamos a tocar la roca abrupta del misterio" (67). De esta manera, surgiría la posibilidad de considerar que el tumor no es un enemigo de la vida sino un aspecto de los procesos de reparación de los organismos y tal vez también, parte de las fuerzas que rigen los mecanismos evolutivos. Cierto es que el tumor, por las características poco funcionales de sus células y por la falta de acoplamiento del resto del organismo a su nueva dinámica, no logra cumplir habitualmente la tarea reparativa que, en teoría, estaría destinado a realizar. Sin embargo, bajo especiales circunstancias, el intento de los tumores para corregir la falla orgánica y/o evadir la muerte pudo haber sido exitoso. En efecto, peces fósiles del género Pachylebias que vivieron hace 8 millones de años hacia fines del Mioceno, adoptaron un engrosamiento de los huesos llamado paquiostosis para facilitar su inmersión en las aguas hiper-salinas del Mar Mediterráneo a través del desarrollo de una hiperostosis difusa que no difiere de una neoplasia de origen ósea. De manera similar, mamíferos del grupo de los sirénidos que vivieron en el Oligoceno medio, hace unos 30 millones de años, adquirieron evolutivamente formas "tumorales" en su esqueleto axial, que aumentaron la densidad de sus huesos lo que les permitió, a través de un efecto de lastre, buscar mejor su alimento en el fondo del medio acuático (65, 68). Estos ejemplos ilustran la afirmación de Stephen Jay Gould que sostiene que las mejores pruebas de la evolución no hay que buscarlas en las estructuras perfectamente adaptadas sino en las improvisaciones, extrañezas e imperfecciones que con el correr de incontables años pueden llegar a construir una inesperada realidad (69). Es decir, aunque desde el punto de vista del organismo individual, de un tú y un yo, el cáncer se presenta como atentatorio contra la vida y lo mismo, y con mayor motivo, puede decirse de la muerte en sí misma, ambos, cáncer y muerte no afectan a la vida considerada como un todo. Más aún, la vida puede utilizar a ambos como parte de una estrategia para su desarrollo. Las palabras que Epicuro le escribe a Meneceo que se aplican a la muerte individual, a saber, "La muerte es algo que no nos afecta; porque mientras vivimos no hay muerte; y cuando la muerte está ahí nosotros no estamos" (70) pueden encerrar un significado más profundo y verdadero para la vida tomada en su conjunto.En efecto, en este universo de estrellas - decía Hermann Hesse - no hay un fenómeno que pueda compararse en vitalidad a la vitalidad de la muerte. Salvo, claro está - podría agregarse - la fuerza vital inmanente a la búsqueda de la inmortalidad que la vida lleva a cabo a cada paso y en cada instante. Esa búsqueda arrolladora y a veces invisible se manifiesta en el proceso evolutivo que, desde las primeras bacterias, surgidas hace más de tres mil millones de años, ha posibilitado la gran explosión de la vida que vemos hoy a nuestro alrededor. También se patentiza en el desarrollo embriológico de los distintos organismos donde la misma muerte se encuentra inextricablemente asociada a la vida que la utiliza como parte de los procesos de auto-organización; en la propia esencia de la procreación donde padres adultos o viejos dan lugar a individuos jóvenes; en la solicitud de una madre hacia su hijo; en la vida que renace y reverdece después de una catástrofe natural o generada por el hombre; en las especies que no envejecen como las esponjas y las hidras y también, de acuerdo a la interpretación propuesta en este libro, en el intento reparativo que, aun espurio o fallido, representaría el cáncer como una última estrategia del organismo para procurar superar las injurias, la decadencia y la muerte.