Knowledge, attitudes, and practices on pesticide application among farmworkers from communities in western Catamarca Province, Argentina

Abstract

Introducción: Las prácticas inseguras de manipulación de plaguicidas y su uso excesivo han conducido a la contaminación ambiental y a la intoxicación de los trabajadores agrícolas. Por ello, la problemática de la exposición a plaguicidas debe enmarcarse en un contexto sociocultural y ambiental de las comunidades afectadas, analizando los factores que contribuyen al mayor riesgo de exposición de los trabajadores agrícolas y sus familias, con el fin de proponer estrategias educativas y desarrollar estrategias efectivas de salud pública. Este estudio evaluó los conocimientos, actitudes y prácticas sobre el manejo local de plaguicidas de trabajadores agrícolas de la localidad de Singuil, provincia de Catamarca, noroeste de Argentina, y el posible impacto de estos patrones de comportamiento en el río Singuil. Método: Los trabajadores agrícolas de Singuil participaron a través de una encuesta desarrollada de manera personal. Posteriormente, se tomaron muestras del río Singuil para la determinación de residuos de plaguicidas.Resultados: Todos los entrevistados fueron hombres, con una edad promedio de 44,6 años, y tienen al menos educación de nivel primario. Aproximadamente, el 83% de ellos ha trabajado con plaguicidas durante más de 10 años. Aunque la mayoría de los trabajadores prepara sus formulaciones de plaguicidas, el 25% de ellos no usa ningún equipo de protección personal, mientras que el 75% restante generalmente usa mascarillas y guantes para protegerse. Las prácticas de higiene personal posteriores a la pulverización, como cambiarse de ropa o ducharse, a menudo no se aplican. Para reducir los riesgos que estas prácticas ocasionan a la salud, muchos encuestados aplican los plaguicidas al atardecer (66,7%) o temprano en la mañana (50%), evitando realizarlo durante los días ventosos y soleados. Además, suelen quemar (58,3%) o almacenar (41,7%) los envases vacíos de plaguicidas. En caso de intoxicación, el 91,7% de los trabajadores acudiría al hospital para recibir atención médica. El glifosato, mancozeb y propamocarb son los plaguicidas más utilizados. Finalmente, no se detectaron residuos de plaguicidas en muestras de agua recolectadas del río Singuil. Conclusión: Este estudio destaca la falta de conocimiento sobre el correcto manejo de plaguicidas y sus envases en los trabajadores agrícolas encuestados. Debería desarrollarse una formación eficaz sobre prácticas seguras para concienciar a los trabajadores y reducir sus riesgos de exposición a los plaguicidas.

Unsafe management practices and overuse of pesticides have led to environmental contamination and farmworkers poisoning. For this reason, the problem of pesticide exposure must be framed in the socio-cultural and environmental context of the affected communities, analyzing the factors that contribute to the greater risk of exposure of farmworkers and their families, in order to propose educational strategies and develop effective public health strategies. This study evaluated the knowledge, attitudes, and practices regarding local pesticides handling of farmworkers from Singuil town, Catamarca province, northwestern Argentina, and the possible impact of these behavioral patterns on Singuil River. Farmworkers from Singuil town participated through a cross-sectional, face-to-face survey. Subsequently, samples from Singuil River were taken for determination of pesticides residues. Approximately 83 % of those surveyed have worked with pesticides for more than 10 years. Although most workers prepare their pesticide formulations, 25 % of them never use any personal protective equipment, while the remaining 75 % usually use face masks and gloves to protect themselves. Post-spraying personal hygiene practices, such as changing clothes or showering, are often not applied. To reduce health risks, many respondents perform sprinkling at sunset (66.7 %) or early morning (50 %), and avoid it during windy and sunny weather. Besides, they usually burn (58.3 %) or stockpile (41.7 %) empty pesticide containers. In case of poisoning, 91.7 % of workers would go to hospital for medical attention. Glyphosate, mancozeb, and propamocarb are the most commonly used pesticides. Finally, no pesticide residues were detected in the water samples collected from Singuil River.