La enseñanza de oficios mecánicos durante el Virreinato del Río de la Plata (1776-1810)

Abstract

Este trabajo describe y analiza las estrategias que desarrollaron los artesanos de Buenos Aires para regular el ingreso, la permanencia y el ascenso en la práctica de sus respectivos oficios durante el Virreinato del Río de la Plata. Desde una perspectiva que se inscribe en el campo de la historiografía educativa, enfocamos nuestra atención sobre un conjunto articulado de interrogantes: cuáles fueron los espacios, las prácticas y los saberes en tono a los cuales se formó el artesanado porteño en el período comprendido entre 1776 y 1810; qué sujetos intervenían en aquellos procesos, qué imagen tenían de sí y qué lugar ocupaban en la estructura económico-social del Virreinato del Río de la Plata; cómo se caracterizaba a los aprendices, en qué consistió su formación y qué variaciones sufrió durante el período estudiado. Desde estas preguntas intentamos aproximarnos hacia una comprensión de la enseñanza de los oficios mecánicos enfatizando dos grandes aspectos del mismo: las consideraciones que mereció la figura del aprendiz de oficio y el lugar y las características asignadas al saber artesanal en el marco de la ciudad colonial. En un primer momento ponderamos el lugar asignado a los saberes artesanales en la estructura social de la ciudad colonial: realizamos este abordaje recuperando para el análisis la vigencia y aplicación en el Virreinato de dos grandes conjuntos de normas: la limpieza de sangre y la limpieza de oficio. A partir de ello, establecimos las implicancias que aquellas normativas (presentes en reglamentos pero también inscriptas en un conjunto muy difundido de usos y costumbres) tuvieron sobre el lugar social asignado a los artesanos pero –fundamentalmente- cómo ello produjo un efecto concreto en la construcción de barreras raciales para la transmisión del oficio. En un segundo momento desarrollamos los aspectos ligados a la regulación de ese mismo saber artesanal a través de la petición por parte de un grupo de artesanos porteños de establecer estatutos similares a los que tenían vigencia en algunas regiones de España. Nuestra atención se enfocó sobre un conjunto de documentos que prescribían normas sobre la actividad artesanal enmarcando estos asuntos en dos grandes temas: el primero más ligado a la reconstrucción del proceso de sanción de los estatutos gremiales -atendiendo a las razones sobre las cuales se apoyaban- y, el segundo, ligado a la sistematización de un conjunto de contratos de afirmamiento, identificando las características comunes que estos documentos presentaban.