Escorpiones confundidos: cómo dos especies de escorpiones simpátricos podrían evitar la interferencia reproductiva

Abstract

Cuando dos especies emparentadas coexisten en simpatría y se reproducen sincrónicamente puede ocurrir atracción sexual, apareamientos e incluso hibridación entre heterospecíficos, fenómeno denominado interferencia reproductiva (IR). Frente a esto ciertos rasgos morfológicos claves en la reproducción de estas especies pueden diferenciarse en simpatría para evitar el éxito de las interacciones sexuales heterospecíficas y algunos de sus costos asociados. Este mecanismo se conoce como desplazamiento de carácter reproductivo (DCR) y permitiría la coexistencia de las especies en simpatría. El DCR se manifiesta como un desplazamiento morfológico en ciertos caracteres, dando como resultado que las especies sean más diferentes en simpatría que en alopatría. La interacción achalensis(Bothriuridae) se presenta como un modelo ideal para evaluar la presencia de DCR, ya que además de ser simpátricas y sincrónicas, presentan atracción sexual química y apareamientos heterospecíficos en el laboratorio. Comparamos el tamaño relativo y la forma de múltiples caracteres sexuales implicados en el cortejo y la transferencia espermática en machos y hembras de poblaciones simpátricas y alopátricas utilizando metodologías de morfometría clásica y geométrica (landmarks y análisis de Fourier). Encontramos DCR asimétrico (sólo en U. brachycentrus) de varios caracteres sexuales masculinos claves para el éxito del cortejo (área de glándula del telson, tamaño y forma de pedipalpos, forma de apófisis del pedipalpo), y para la transferencia espermática (forma de la lámina del hemiespermatóforo). Esto evidenciaría la existencia de un posible mecanismo para evitar el éxito de los apareamientos heterospecíficos y la hibridación, aunque no aliviaría los costos asociados al encuentro con parejas heterospecíficas (ej. depredación, gastos energéticos, tapones genitales). Discutiremos estos resultados junto con información sobre comunicación química y comportamiento en encuentros heterospecíficos, para trazar conclusiones sobre la presencia de IR, DCR asimétrico y sus consecuencias en estas especies de escorpiones.