Population increase and habitat use of the middle spotted woodpecker Dendrocopos medius in the Aran Valley, Spanish Pyrenees

Abstract

The middle spotted woodpecker Dendrocopos medius is a scarce species in northern Spain and is listed as endangered in Catalonia. We show a marked increase over a 24-year period in a population of the middle spotted woodpecker in the Aran Valley in the eastern Pyrenees in Catalonia. The population increased from two pairs in 1990 to 27 pairs in 2010, expanding south and east into two arms of the valley. The estimated breeding density in 2010 was 0.22 pairs/10 ha. Out of 26 surveyed forests, 54% were occupied by the woodpecker. There was no difference in occupancy rates between small, medium-sized or large forest areas. Breeding territories in mixed-deciduous forest were characterised by the presence of large-diameter pedunculate oaks Quercus robur. We conclude that the middle spotted woodpecker is expanding its range in the Pyrenees, probably due to an increasing presence of mature oak forests. The as-yet-small population size of the middle spotted woodpecker in northeastern Spain, combined with its relatively low density, suggests that forest protection measures should remain in place for this regionally vulnerable species.

El pico mediano Dendrocopos medius es una especie escasa clasificada “en peligro” en Cataluña. En este trabajo presentamos evidencia de un marcado incremento en una población de esta especie durante un periodo de 24 años en el Valle de Arán, en los Pirineos orientales, en Cataluña. La población aumentó de 2 parejas en 1990 a 27 parejas en 2010, expandiéndose hacia el sur y el este en dos brazos del valle. La densidad de cría en 2010 fue 0,22 parejas/10 ha. De los 26 bosques inventariados, el 54% estaban ocupados por el carpintero. No hubo diferencia en las tasas de ocupación en áreas de bosque de tamaño pequeño, mediano o grande. Los territorios de cría en bosques mixtos caducifolios se caracterizaron por la presencia de robles carvallos Quercus robur de gran diámetro. El pico mediano está expandiendo su distribución en los Pirineos, probablemente debido a una creciente presencia de bosques maduros de roble. El tamaño aún pequeño de la población de pico mediano en el noreste de España combinado con una densidad relativamente baja desaconseja relajar las medidas de conservación para esta especie regionalmente vulnerable.