Fisgones de Venus: Entre la astronomía popular y la fundación del Observatorio de La Plata

Abstract

En este artículo se indicarán correlaciones, que no han sido advertidas hasta ahora, entre el pasaje del planeta Venus por delante del disco solar en 1882 y la fundación del observatorio de La Plata. Para ello se analizarán fuentes que no fueron trabajadas y que aparecieron publicadas en los periódicos y revistas de la época. En particular sobre el uso de algunas caricaturas como fuentes, debe decirse que por su propio formato nunca fueron consideradas como documentos relevantes para la historia de la astronomía local. Estos dibujos, tal como ha señalado Rudwick, y sobre todo en el período que vio florecer la caricatura política, encierran mucha información no sólo sobre el contexto social, sino sobre contenidos fundamentales de la actividad científica que no son explicitados en otras fuentes. Además, muestran el lado público de una disciplina que, a fines de siglo XIX, gozaba de extraordinaria popularidad y que intentaba institucionalizarse apoyada también en el reclutamiento de observadores aficionados en distintos puntos del planeta.

In this paper we explore the great popular interest – as one may notice due to its impact on the Argentinean press - caused by the transit of the planet Venus in 1882. The French mission devoted to the observation of this astronomical event was supported by the Argentinean government, whose aim was to establish a new observatory in the city of La Plata. Contested by the American director of the Córdoba Observatory, these initiatives reveal several aspects of astronomy politics: the international competence for resources in a local scale, the role of the press in lobbying for public support resources, and the search for vocational observers to be engaged in the practice of astronomy.