El rol de líquenes y briófitos del suelo en la restauración de bosques y pastizales

Abstract

En las Sierras de Córdoba, el ganado y los incendios han generado una continua pérdida y degradación de los suelos. En la actualidad el paisaje está formado por pastizales, céspedes de pastoreo, bosques limitados a quebradas y grandes roquedales. Un síntoma evidente de este proceso es la presencia de suelo descubierto, de baja profundidad y/o formando cárcavas provocadas por erosión. Estos espacios son frecuentemente colonizados por costra biológica formada principalmente por briófitos y líquenes (entre los macroorganismos más conspicuos) que abarcan una superficie de entre 10 y 25 % no ocupada por plantas vasculares. Estas observaciones nos llevan a preguntar: ¿cuál es la tasa de recuperación de estas comunidades criptogámicas en el suelo luego de un disturbio como el fuego?, ¿cuáles son las condiciones que determinan las características de estas comunidades en los sitios degradados?, ¿qué relación existe entre éstas comunidades y el establecimiento temprano de las plantas vasculares? Para comenzar a responder estos interrogantes, realizamos estudios observacionales y experimentales en zonas de las Sierras Grandes de Córdoba ocupadas por pastizales y bosques dominados por Polylepis australis que sufrieron incendios, para compararlas con zonas control sin fuego. Encontramos que la cobertura de briófitos y líquenes fue, en promedio, 10 veces menor en sitios quemados, que en sitios no quemados; dejando al suelo expuesto a la erosión en un período de dos años desde el siniestro. Por otra parte, realizamos un relevamiento de la cobertura y composición de las comunidades de briófitos y líquenes en cárcavas que presentaban menos del 50% de cobertura vegetal, con evidencias de erosión del suelo activa y en cárcavas con cobertura vegetal mayor al 50% sin evidencia de erosión de suelo. La riqueza y cobertura briófitos y líquenes fue mayor en cárcavas con menos del 50% de cobertura vegetal. Esto permitió inferir que la colonización de las costras biológicas puede ser un primer paso para la estabilización de los suelos y esto puede incidir en el establecimiento de la vegetación vascular en un futuro. Es por esto, que se realizó un experimento para indagar si el tipo dominante de la costra (briófitos, líquenes crustosos, foliosos o fructiculosos) en comparación con el suelo desnudo facilita o impide el establecimiento temprano de las especies pioneras en la sucesión vegetal en los suelos descubiertos por erosión. Se observó que, bajo condiciones controladas de temperatura y humedad, germinaron menos semillas sobre briófitos y líquenes que en el suelo desnudo. pero con diferencias según el tipo dominante de la costra y la planta estudiada. A partir de estos resultados y de experimentos que se encuentran en proceso, hipotetizamos que la sucesión está arrestada o ralentizada en estos micrositios de alta degradación donde domina la cobertura criptogámica y en donde la germinación de las plantas vasculares pioneras se encuentra limitada.