Personas mayores y pandemia: Análisis de contenido sobre titulares de prensa en Argentina

Abstract

Desde el comienzo de la pandemia por Covid-19, la población fue segmentada según edad y nivel de vulnerabilidad frente al virus. Así, las personas mayores fueron definidas como población de riesgo. Tanto discursos como prácticas sociales construyeron miradas sobre las personas de mayor edad reforzando algunos prejuicios y dejando de lado la diversidad propia del envejecimiento. Atendiendo a la producción y reproducción de significados, vinculados a los medios de comunicación, este trabajo analiza cómo los titulares de prensa en Argentina representan a las personas mayores durante la pandemia por Covid-19. Se analizaron titulares de prensa escrita en diarios argentinos de alcance nacional, provincial y local. Se utilizó como motor de búsqueda la sección noticias de Google a partir de las siguientes palabras clave “pandemia”, “personas mayores”, “Covid-19” y “abuelos/as” con filtros geográficos. Se realizó un análisis de contenido a un total de 206 titulares desde marzo de 2020 a enero de 2021. Observamos que el 41% de los titulares muestran una mirada favorable sobre las personas mayores incluyendo políticas de cuidados vinculadas a la pandemia, recomendaciones dentro de la esfera familiar, institucional y comunitaria y, en menor medida, la resiliencia y recuperación frente al virus. En cambio, los titulares que ofrecen una mirada desfavorable sobre este colectivo (36%) informan sobre muertes, contagios, vulnerabilidad y riesgo de la población mayor en contexto de pandemia, así como sobre situaciones de abuso y maltrato. El resto (22%) se clasificaron como valoraciones neutras en tanto se trata de la descripción de procesos. En cuanto a las denominaciones directas utilizadas para mencionar a las personas mayores se observó que la más frecuente es la palabra “abuelo/s” donde seis de cada diez veces que se la utiliza no connota relaciones familiares. Es decir, persiste un estereotipo que confunde roles familiares y sociales. En suma, si bien ha predominado una visión favorable, los modos de representar a los mayores no están exentos de reproducir prejuicios y estereotipos que, lejos están aún de representar una vejez diversa, heterogénea y diferencial.

Since the beginning of the COVID-19 pandemic, the population has been segmented by age and vulnerability to the virus. Therefore, elderly people have been defined as a high-risk group. Social discourses and practices built a view on the elderly, reinforcing some biases and leaving out the typical diversity of the aging process. By addressing the production and reproduction of meanings in mass media, this study analyzes how the news headlines in Argentina have represented senior citizens during the COVID-19 pandemic. We analyzed print media headlines from Argentinean national, provincial and local newspapers. We used Google News as a search engine, and the following keywords: “pandemia” (pandemic), “personas mayores” (elderly people), COVID-19 and “abuelos/as” (grandfathers/grandmothers), filtering by location. Content analysis was used to analyze a total of 206 news headlines from March 2020 to January 2021. We observed that 41% of headlines show a positive view on the elderly, including pandemic-related elderly care policies, recommendations within the family circle and the institutional and community environments, and, to a lesser extent, their resilience, and their recovery from the disease. On the other hand, headlines offering a negative view of this social group (36%) focused on deaths, infections, vulnerability and risk of the elderly in the context of the pandemic, as well as situations of cruelty and abuse. The remaining headlines (22%) were classified as neutral, as they describe processes. Regarding how senior citizens were referred to, we noticed that “abuelos/as” (grandfathers/grandmothers) is the most frequent term, and six out of ten times, it does not denote a family relationship. In other words, a stereotype that confuses family and social roles persists. To sum up, even though a positive view prevails, the ways of representing the elderly are not free from the reproduction of biases and stereotypes that are far from representing a diverse, heterogeneous and differential concept of old age.