Efectos de un incendio forestal sobre arroyos de cabecera en el noroeste patagónico

Abstract

En marzo de 2015 un incendio afectó 1.500 ha de bosque nativo en el Parque Nacional Los Alerces. La pérdida de la vegetación de ribera tiene numerosas consecuencias para los ecosistemas lóticos; por ejemplo, aumenta la concentración de sedimentos suspendidos en el agua, afectando a los macroinvertebrados bentónicos y su medio físico. Para estudiar los efectos del incendio se seleccionaron tres arroyos en zonas de alta intensidad de fuego (n=3), sitio aguas debajo del área incendiada (n=1) y dos arroyos en zonas de bosque no incendiado como referencia (n=2). Cada sitio se visitó en cuatro ocasiones (mayo, agosto, octubre y diciembre), en cada visita se tomaron 3 muestras bénticas en rápidos (red Surber), así como también muestras de perifiton (para análisis de clorofila a) y de agua para análisis de nutrientes. Además, en 11 ocasiones durante el mismo período, se midieron distintas variables morfo-hidrológicas (e.g. velocidad de la corriente) y fisicoquímicas (e.g. temperatura, conductividad, total de sólidos disueltos). La temperatura del agua, así como también las variables asociadas a procesos erosivos (e.g. conductividad, total de sólidos en suspensión) aumentaron significativamente en los sitios afectados por el incendio (Kruskall-Wallis, p < 0,05). La clorofila presentó valores bajos en los muestreos de aguas altas en las cuencas incendiadas y aumentó hacia el final del estudio. Se identificó un total de 53 taxa, 4 de los cuales estuvieron presentes solamente en los sitios quemados. En las comunidades afectadas fueron significativamente más abundantes los grupos más tolerantes (Oligochaeta y Amphipoda) (Kruskal-Wallis, p=0,01), mientras que especies de grupos sensibles (Ephemeroptera, Plecoptera y Trichoptera) disminuyeron (Kruskal-Wallis, p=0,01). La riqueza, diversidad (Shannon) y abundancia, sin embargo, no variaron significativamente. Las comunidades de arroyos incendiados presentaron una estructura funcional (grupos funcionales alimenticios) notablemente simplificada en relación a la de los sitios de referencia.