Distribución y abundancia de fitolitos en hoja de Ilex paraguariensis (Aquifoliaceae)

Abstract

La Yerba Mate (Ilex paraguariensis St. Hil.) es un árbol originario de Sudamérica, perteneciente a la familia Aquifoliaceae. Se utiliza principalmente en infusiones y posee gran importancia económica en la región, particularmente en el noreste argentino. Las plantas producen y acumulan fitolitos (biomineralizaciones) en sus tejidos, siendo los compuestos por calcio y sílice los más abundantes. Éstos poseen funciones estructurales, nutricionales, fisiológicas y de defensa contra la herbivoría en las plantas que las producen. Si bien existen antecedentes sobre la presencia de biomineralizaciones de sílice amorfa y calcio en Ilex paraguariensis, no hay reportes que realicen una descripción detallada de su producción fitolítica y/o de su localización en el tejido. En este trabajo se describe cuali-cuantitativamente los fitolitos en la hoja de la Yerba Mate en individuos recolectados en Santo Pipó, Misiones. Los cristales de oxalato de calcio se analizaron mediante diafanizado; los silicofitolitos fueron extraídos mediante calcinación y la descripción y cuantificación se realizaron al microscopio óptico. Se observó una densidad de 97 drusas/mm2, de 30±5µm de diámetro, distribuidas al azar en el mesófilo de la hoja y también asociadas a la nervadura central, donde además se observaron cristales prismáticos. El contenido de silicofitolitos fue de 0,88 + 0,69 % del peso seco. Las morfologías fueron del tipo bloque poligonal correspondiendo a silicificaciones de células asociadas a los haces vasculares, principalmente al xilema. Estos primeros resultados permiten avanzar en el conocimiento sobre el proceso de biomineralización en esta especie y las posibles aplicaciones en relación a la producción y sanidad de su cultivo.