¿Qué nos dice la forma de las uñas de las tortugas acerca de su modo locomotor?

Abstract

Las uñas son el mecanismo de agarre más común entre los vertebrados. Su anatomía y morfologíacomparada se ha estudiado en reptiles y aves, pero no hay datos en tortugas. Las tortugas ocupan unaamplia gama de hábitats, desde acuáticos hasta terrestres y varían en morfología y comportamiento,siendo organismos muy interesantes para estudios ecomorfológicos. En este trabajo investigamos si existerelación entre la variación morfológica, los factores ecológicos y/o filogenéticos que podrían guiar laevolución de las uñas en tortugas mediante análisis cualitativos y cuantitativo. Estudiamos las uñas de 35tortugas adultas pertenecientes a 12 especies de Testudinae (Pleurodira y Cryptodyra) con diferentesmodos locomotores (caminadora de fondo de lagos y ríos, nadadora de agua dulce y caminadora terrestre)mediante el método comparativo. Nuestros datos muestran convergencia en la forma de las uñas engeneral reflejado por baja señal filogenética exhibida para la mayoría de los caracteres. Los modoslocomotores pueden ser interpretados en función de la morfología de las uñas. Uñas largas y ligeramentecurvadas de las tortugas de agua dulce son útiles para trepar las barrancas y para aumentar la superficiede empuje, contribuyendo a una marcha más eficiente. Todas las tortugas caminadoras terrestres exhibenuñas largas y planas en todos los dedos. La morfología de las uñas de las tortugas de agua dulce podríaestar relacionada principalmente con algunas funciones mecánicas, como remover los depósitos del fondodel lago, caminar sobre él y/o desgarrar a sus presas.