The braincase of the theropod dinosaur murusraptor: Osteology, neuroanatomy and comments on the paleobiological implications of certain endocranial features

Abstract

A detailed description of the neuroanatomy of Murusraptor barrosaensis-a mid-sized non-maniraptoran theropod from the Late Cretaceous of north Patagonia-is based on the exceptionally preserved type braincase. CT scans provide new information on the braincase, brain, cranial nerves, encephalic vasculature, and inner ear of this taxon. Worldwide, relatively few non-maniraptoran theropod braincases have been described in detail and the new information reported here is important to better understand the variability of braincase characters within the clade. This study suggests that megaraptorids have a particular brain pattern that is different from those of other non-coelurosaur theropods, such as allosauroids and ceratosaurs, and different from that of some coelurosaurs, such as tyrannosaurids, although sharing more similarities with the latter. The Reptile Encephalization Quotient of Murusraptor is within a range between those of Allosaurus and Tyrannosaurus; the Olfactory Ratio is, however, smaller than the observed in tyrannosaurids and allosauroids. The paleobiological implications on gaze stabilization, hearing, and olfaction in the Argentinean taxon are still poorly understood.

Una descripción detallada de la neuroanatomía de Murusraptor barrosaensis—un terópodo no-maniraptoriforme de tamaño mediano del Cretácico Superior de Norpatagonia—se presenta aquí, basada en el neurocráneo excepcionalmente preservado del holotipo. Las tomografías computadas brindaron nueva información sobre el neurocráneo, encéfalo, nervios craneanos, vasculatura y oído interno de este taxón. Relativamente pocos neurocráneos de terópodos no-coelurosaurios han sido descritos en detalle a nivel mundial, y la nueva información osteológica reportada aquí es importante para entender mejor la variabilidad de los caracteres neurocraneanos en el clado, sugiriendo también que los megaraptóridos tendrían un patrón morfológico endocraneano que difiere de otros terópodos no-coelurosaurios tales como ceratosaurios y allosauroideos, y de coelurosaurios no-maniraptores como los tiranosáuridos (si bien, compartiendo más similitud con éstos últimos). El Coeficiente de Encefalización Reptiliano de Murusraptor se encuentra en un rango entre el de Allosaurus y Tyrannosaurus; mientras que el Cociente Olfatorio es menor que el calculado para tiranosáuridos y allosauroideos. Las implicancias paleobiológicas sobre estabilización visual, audición y olfato para este taxón argentino, son aún poco comprendidas.