Novel information on the endocranial morphology of the abelisaurid theropod Carnotaurus sastrei

Abstract

The endocranial morphology of the abelisaurid Carnotaurus sastrei, from the Upper Cretaceous of Patagonia, is studied using X-ray Computed Tomography (CT). The CT scans provided information that allowed the first reconstruction of the brain, inner ear and braincase pneumaticity for this South American taxon. The endocranial morphology confirms that abelisaurids share an overall conformation of the brain and inner ear. However, some traits, such as the height of the dorsal sinuses and the length of the flocculus in the cranial endocast, and a large subsellar recess in the basicranium, appear to characterize the South-American abelisaurids only. Moreover, the olfactory acuity of Carnotaurus resembles that reported for other abelisaurids (e.g., Majungasaurus, Viavenator), suggesting that the sense of smell had an important role. However, some attributes of the endocranial features of Carnotaurus (i.e. development and orientation of the olfactory bulbs and tracts) may imply particular olfactory capacities when compared with other abelisaurids.

La morphologie endocrânienne de l’abélisauridé Carnotaurus sastrei du Crétacé supérieur de Patagonie est étudiée par tomodensitométrie X (CT). Les scans de CT délivrent une information qui permet la première reconstitution de la pneumaticité du cerveau, de l’oreille interne et du crâne de ce taxon sud-américain. La morphologie endocrânienne confirme que les abelisauridés partagent une conformation d’ensemble du cerveau et de l’oreille interne. Cependant, certains traits, comme la hauteur des sinus dorsaux et la longueur du flocculus dans l’endocaste crânien, et un grand évidement de sous-fosse dans le basicrâne semblent caractériser seulement les abélisauridés sud-américains. En outre, l’acuité olfactive de Carnotaurus ressemble à celle d’autres abélisauridés (e.g., Majungasaurus Viavenator), suggérant que le sens de l’odorat a joué un rôle important. Cependant, certains ttributs des traits de l’endocrâne de Carnotaurus (i.e. le développement et l’orientation des bulbes et tractus olfactifs) peuvent impliquer des capacités olfactives particulières, en comparaison de ce qui est observé chez d’autres abélisauridés.