Nesting and social roosting of the Ochre-collared Piculet (Picumnus temminckii) and White-barred Piculet (Picumnus cirratus), and implications for the evolution of woodpeckers (Picidae) breeding biology

Abstract

To understand the evolution of reproductive strategies and social behavior in woodpeckers(Picidae), it is useful to compare breeding biology between the two largest subfamilies: Picinae (truewoodpeckers) and Picumninae (piculets). The piculets include four species in the Old World (Sasia, Verreauxia,and Picumnus spp.) and a recent radiation of 25 Picumnus spp. in the Neotropics; however,information about their breeding biology is limited. We studied four nests and one roost of the Ochre-collaredPiculet (Picumnus temminckii) in the Atlantic Forest of Misiones and eight nests of the White-barredPiculet (Picumnus cirratus) in the Chaco region, of Argentina, and reviewed the published literature onother species of Picumnus. Cavities were excavated in dead branches and tree trunks. Entrance diameterswere 2.2 ± 0.2 cm (mean ± SE) for the Ochre-collared Piculet and 2.5 ± 0.1 cm for the White-barredPiculet. In both species, both parents excavated cavities, incubated eggs, fed nestlings, and maintainedthe cavity clean of feces. In the Ochre-collared Piculet, incubation lasted 13 days, on-bouts were 42 ± 4(± SE) min for females and 48 ± 7 min for males, and nest attentiveness was nearly 100% during incubationand the first 10 days after hatching. Nestling Ochre-collared Piculets hatched without feathers, theireyes and pin feathers opened on day 13, and they fledged on days 26 and 27. Nestlings of both specieswere fed ant larvae and other small prey. In Ochre-collared Piculets, the rate of food delivery (especiallyby the female) increased with nestling age. Females removed 71% and males 29% of fecal sacs. FledglingPicumnus have dark crowns and look like adult females, which is different from Sasia, Verreauxia,and most Picinae. Unlike Picinae, Picumnus parents roost together in their nest cavity before laying,throughout nesting, and (accompanied by their offspring) after fledging. They also roost in pairs or groupswhen not breeding. If Old World piculets also roost socially, this trait may reflect an ancestral condition ofthe woodpeckers.

Para entender la evolución de las estrategias reproductivas y del comportamiento social en los pájaros carpinteros (Picidae), es útil comparar la biología reproductiva entre las dos mayores subfamilias: Picinae (verdaderos pájaros carpinteros) y Picumninae (carpinteritos). Picumninae incluye cuatro especies del viejo mundo (Sasia, Verreauxia, y Picumnus spp.) y una radiación reciente de 25 especies de Picumnus en el Neotrópico; sin embargo, es limitada la información sobre su biología reproductiva. Estudiamos cuatro nidos y un pernocte de Carpinterito Cuello Canela (Picumnus temminckii) en la Selva Atlántica y ocho nidos de Carpinterito Común (Picumnus cirratus) en la región Chaqueña, de Argentina, y revisamos la literatura publicada sobre otras especies de Picumnus. Las cavidades fueron excavadas en ramas y troncos secos de árboles. El diámetro de su entrada era 2,2 ± 0,2 cm (media ± EE) para el Carpinterito Cuello Canela y 2,5 ± 0,1 cm para el Carpinterito Común. En ambas especies, macho y hembra excavaron las cavidades, incubaron los huevos, alimentaron los pichones y mantuvieron la cavidad limpia de heces. En el Carpinterito Cuello Canela, el período de incubación duró 13 días, los turnos de incubación duraron 42 ± 4 min (± EE) para hembras y 48 ± 7 min para machos, y la atención en el nido fue casi 100% durante la incubación y los primeros 10 días después del nacimiento de los pichones. Los pichones de Carpinterito Cuello Canela nacieron sin plumas; sus ojos y los canutos en las alas abrieron el día 13, y volaron los días 26 y 27. Los pichones de ambas especies fueron alimentados con larvas de hormigas y otras presas pequeñas. En el Carpinterito Cuello Canela, la tasa de entrega de alimentos (especialmente por la hembra) aumentó con la edad de los pichones. Las hembras extrajeron el 71% de los sacos fecales y los machos 29%. Los volantones de Picumnus tienen corona oscura y se parecen a las hembras adultas, lo que los diferencia de Sasia, Verreauxia, y la mayoría de los Picinae. A diferencia de los Picinae, los padres de Picumnus duermen juntos en su cavidad nido antes de la puesta, a lo largo de la anidación, y (acompañados de sus crías) después de que vuelan los pichones. También pernoctan en parejas o grupos cuando no están criando. Si los carpinteritos del viejo mundo también pernoctan en grupos, el rasgo puede reflejar una condición ancestral de los pájaros carpinteros.