Diversity and variation of dorsal carapace structures in the giant armadillo Priodontes maximus (Kerr, 1792) and their potential use for individual identification

Abstract

Dorsal carapace and osteoderm morphological features have traditionally been widely used inboth extinct and extant armadillo systematics. However, the intraspecific variability at the carapace level represents a little studied aspect. In this contribution, we analyzed several dorsal carapaces of Priodontes maximus with the purpose of recording such variability. As a result, we describe a total of seven structures concerning the dorsal carapace osteoderm configuration, including distinct terminations of the osteoderm rows, and the most frequent aberrant shapes of the osteoderms. Though the same type of structure can be usually found in several specimens, its frequency and precise location within the carapace are unique to each individual. In this sense, besides improving anatomical descriptions, the identification of these structures can be potentially implemented as a complementary method to help recognize specific individuals being tracked. Moreover, it can represent a very effective recognition method even a long time after death. Given the general decreasing trend of P. maximus populations, it is important to develop as many monitoring tools as possible, in order to support conservation programs for this species.

Las características morfológicas de la coraza dorsal y de los osteodermos han sido tradicionalmente muy utilizadas en la sistemática de armadillos, tanto extintos como actuales. Sin embargo, la variabilidad intraespecífica a nivel de coraza ha sido muy poco tratada en la literatura. En este trabajo se analiza una serie de corazas dorsales pertenecientes a Priodontes maximus con el objetivo de registrar dicha variabilidad. Como resultado, se describen un total de siete estructuras presentes en la configuración de osteodermos que conforman la coraza dorsal, incluyendo distintas terminaciones de las hileras de osteodermos, y las formas de osteodermos aberrantes más frecuentes. A pesar de que el mismo tipo de estructura puede estar presente en distintos ejemplares, su frecuencia y localización en la coraza son únicas de cada individuo. De esta manera, además de mejorar las descripciones anatómicas, la identificación de estas estructuras puede ser potencialmente implementada como un método complementario para reconocer individuos a los que se esté realizando un seguimiento. Además, también puede suponer un método de reconocimiento efectivo incluso pasado un largo tiempo tras la muerte del individuo. Dada la tendencia general a la disminución de las poblaciones de P. maximus, resulta importante desarrollar el mayor número posible de herramientas de monitoreo que puedan ayudar a los programas de conservación de esta especie.