Invasive barnacle fouling on an endemic burrowing crab mobile basibionts as vectors to invade a suboptimal habitat

Abstract

Neohelice (Chasmagnathus) granulata is an ecosystem engineer endemic of salt marshes and mudflats of the southwestern Atlantic coast, where several Patagonian salt marshes were invaded by the acorn barnacle Balanus glandula, a typical rocky shore species. In this work, we supply the first report of the occurrence of epibiosis of B. glandula on N. granulata in these salt marshes and we describe the major ecological features of this invader/native association in order to generate sound baseline for further investigations and management decisions. Our results show that barnacles are found in the entire dorsal and lateral surface of the crabs, and specially in vital zones such us the basal insertion of the chelipeds, walking appendages, ocular peduncles, jaws, mouth with the carapace. Furthermore, the size reached by barnacles suggest that they are sexually mature and can reproduce while fouling on the crabs, being the maximum size of barnacles tightly associated and determined by the duration of the crab's inter-molt span. Our results highlight the mechanisms by which an invasive rocky shore invader can exploit an unfavorable environment (i.e. mobile substratum) to persist on soft bottom systems.

Neohelice (Chasmagnathus) granulata es un ingeniero de ecosistemas endémico de las marismas y planicies barrosas de la costa atlántica sud-occidental, donde varias marismas patagónicas han sido invadidas por el cirripedio Balanus glandula, una especie típica de intermareales rocosos. En este trabajo, se proporciona el primer reporte de la ocurrencia de epibiosis de B. glandula sobre N. granulata en estas marismas y se describen las principales características ecológicas de esta asociación invasor/nativo con el objetivo de generar información de línea de base adecuada para investigaciones futuras y la toma de desiciones de manejo. Nuestros resultados muestran que los cirripedios se encuentran en la superficie dorsal y lateral de los cangrejos y, en especial, en zonas vitales como la inserción basal de los quelípedos, los apéndices caminadores, los pedúnculos oculares, las mandíbulas y la boca, con el caparazón. Además, el tamaño medio de los cirripedios sugiere que alcanzan la madurez sexual y son capaces de reproducirse mientras se encuentran adheridos a los cangrejos. Por otra parte, el tamaño máximo de los cirripedios se encuentra fuertemente asociado y determinado por la duración del intervalo entre-mudas de los cangrejos. Así, nuestros resultados ponen de manifiesto los mecanismos por los cuales un invasor de intermareales rocosos es capaz de explotar un entorno desfavorable (es decir, sustratos móviles) para persistir en intermareales de fondos blandos.