Pensar los objetos. Problemas y fuentes para el estudio de la cultura material en la época colonial

Abstract

No cabe duda que los objetos materiales concretos forman parte de la vida cotidiana del individuo. Tales objetos no solo producen efectos físicos, (por ejemplo, la vestimenta cubre el cuerpo) sino que también tienen significado y valor simbólico, y en este sentido, comunican y expresan, por ejemplo, status social y económico. El significado y valor simbólico que adquiere lo material tiene que ver con la amplia gama de interacciones que se dan entre los sujetos entre sí y con los objetos que se compran, venden, donan y transmiten en herencia. En este sentido, lo material nos habla sobre los individuos, es una puerta de entrada para la comprensión de la sociedad. Los objetos materiales no han de pensarse solos o aislados, sino insertos en procesos, prácticas y relaciones sociales de las que son parte. Lo material no es sólo algo externo a los individuos, forma parte de su devenir vital. El presente trabajo pretende introducir y plantear algunas cuestiones relativas al estudio de las condiciones de vida material en el período colonial, ampliando la noción misma de cultura material, de modo que incluya, no sólo objetos materiales concretos sino también, las prácticas sociales cotidianas de las que tales objetos formaban parte y los diferentes significados que lo material adquiere en esta mutua interacción entre los hombres y los objetos. A su vez, se intenta plantear la riqueza de las cartas de dote, de capital, los testamentos e inventarios como fuentes propicias para el estudio de la cultura material, así como la importancia de un análisis crítico de tales documentos, que trascienda la mera descripción de objetos.

Concrete material objects are part of the daily lives of individuals. Those objects do not only produced physical effects (for example, dress over the body), but they also meaning and symbolic value and, in this sense, they communicate and express, for example, social and economic status. The meaning and significant value the material objects acquire is related to the wide scope of ineteractions between subjects and objects that are purchased, sold, [donados] and passed in heritage. In this way, material objects are a door to society. They are not meant to be though isolated, but included in social processes, practices and relationships. This paper pretends to introduce and pose some issues related to the material lives conditions in the colonial period, increasing the notion of material culture in a way it can include not only concrete material objects, but also the social practices of which they were part, and the different meanings that material objects acquire in this mutual interaction between men and objects. At the same time, it is pretended to pose the richness of the dowry letters, of capital, testaments and inventories as useful sources for material culture studiy, as well as the importance of a critic analysis of those documents, that can go beyond the simple objects description.