Invertebrate bycatch in Patagonian scallop fishing grounds: a study case with data obtained by the On Board Observers Program

Abstract

Desde el inicio de la pesquería de vieira patagónica, Zygochlamys patagonica, en el Mar Argentino, en 1996, el Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero (INIDEP) estableció un Programa de Observadores a Bordo (OBOP). Se analizaron las tendencias generales en la composición de la captura incidental a partir de información provista por OBOP, de capturas y esfuerzo pesquero (219 viajes, 575 muestras), recolectada en cinco bancos de vieira entre 39º y 44ºS, durante el período 1997-2002. Se encontraron grandes variaciones en la densidad promedio de la captura incidental y la presencia de ocho grupos taxonómicos durante el período estudiado. Echinodermata fue el taxón dominante en la mayoría de los bancos de vieira relevados. Se registraron aumentos en la densidad de equinodermos y gasterópodos, y escasos organismos sésiles en el banco SWSAO, sujeto a esfuerzo pesquero elevado y continuo. En el banco SWTB, menos explotado, se observaron organismos sésiles, cuya densidad disminuyó en el periodo estudiado, y no se registraron cambios en las densidades de equinodermos y gasterópodos. Estos dos últimos grupos, en su mayoría carroñeros y depredadores, se verían favorecidos por un aumento en la disponibilidad de alimento producto de la actividad pesquera (descarte y organismos dañados). Contrariamente los organismos sésiles, sustrato de asentamiento potencial, disminuyeron en densidad en áreas con intensa actividad pesquera. También resaltamos la importancia de esta fuente de datos, que amplía la ventana espacio-temporal de la evaluación anual y optimiza la producción de bases de datos a mayor escala.

Since the beginning of the Patagonian scallop fishery Zygochlamys patagonica, in the Argentine Sea in 1996, an On-Board Observers Program (OBOP) was established at the National Institute of Fishery Research and Development (INIDEP). The general trends of the bycatch composition and biomass were analysed from information on catches and fishing effort (219 trips, 575 samples), collected in five scallop beds between 39º and 44º S during the period 1997-2002, provided by the OBOP. Large variations in average density of bycatch and the presence of eight taxonomic groups were determined during the study period. Echinodermata was the dominant taxon in most of the scallop beds. Echinoderms and gastropods showed an increase in biomass and sessile organisms were scarce in the SWSAO bed, subjected to high and continuous fishing effort. In the SWTB bed, with the lowest fishing effort, sessile organisms showed a decrease during the study period, while no variations occurred in the case of echinoderms and gastropods. The mentioned groups, mainly scavengers and predators, would be favoured by fishing activity that increased food availability (discards and damaged organisms). Contrarily, potential settlement substrates as sessile organisms, decreased in areas with intensive fishing activities. We stress out the validity of this source of data, which widens the spatio-temporal coverage of the yearly stock assessment cruises and is optimal for producing long-term databases.