Las huellas tridáctilas de mamíferos ungulados de la Formación Vinchina (mioceno), La Rioja, Argentina

Abstract

La cuenca de Vinchina, ubicada en la provincia de La Rioja, es el sitio icnológico de mayor relevancia para el Mioceno de Sudamérica debido a su amplio registro de huellas fósiles de aves y mamíferos. Particularmente, la Formación Vinchina (Mioceno medio-tardío) es una sucesión depositada bajo distintos sistemas fluviales y lacustres caracterizada por la ausencia de fósiles corpóreos y la abundancia de huellas excepcionalmente preservadas, conviertiéndola en un escenario único para la ejecución de análisis paleobiológicos, morfofuncionales y paleoambientales. En este trabajo, presentamos los resultados más recientes obtenidos sobre el estudio de huellas tridáctilas de mamíferos ungulados, procedentes de esta formación, tradicionalmente asociadas a macrauquénidos. Debido a la abundancia y a la alta fidelidad anatómica del material, fue posible realizar análisis de forma e icnotaxonómicos exhaustivos, lo cual permitió caracterizar la diversidad icnológica de la unidad y, en conjunto con comparaciones de anatomía apendicular y novedosas estimaciones de masa corporal basadas en características morfológicas de las huellas, se obtuvieron nuevos resultados sobre las identidades de los posibles productores. Es así que estas nuevas interpretaciones constituyen el primer registro de huellas de nesodontinos (Notoungulata, Toxodontidae) de talla pequeña a media (24 - 126 kg) y de macrauquénidos (Litopterna, Macraucheniidae) de talla pequeña a media (35 - 170 kg). Este hallazgo enriquece el conocimiento de mamíferos registrados en la Cuenca de Vinchina y brinda información precisa para reconstruir las comunidades de antiguas que habitaron los ambientes fluviales y lacustres miocenos de la región previos al Gran Intercambio Biótico Americano en el sur de Sudamérica.