Bone tools reflecting animal exploitation: The case of Lama guanicoe in the lower Paraná basin

Abstract

This paper discusses the selection of osseous raw materials from Late Holocene hunter-gatherer sites located in the wetlands that formed in the low basin of the Paraná River. Although most of the bone comes from local taxa, the bones from a non-local mammal found in the adjacent Pampa plains, Lama guanicoe (guanaco), was occasionally used in bone tool manufacture. First we characterize this ungulate through isotopic data (d18O) as non-local prey and explore the strategies for procurement of the guanaco bones. Then we analyze the typology and the specific morphometric properties of the tools that were produced from them. The results show that the guanaco bones arrived from the plains of the Pampa plains by way of logistic hunting and probably at the same time through trade behavior, to obtain large hides of high quality which were not available from animals living in the wetlands. The guanaco distal metapodials were probably attached to the hides when they were brought into the settlement. They were used to produce a particular kind of bone projectile. The procurement of these bones was a conscious and particular behavior associated with the acquisition of blanks with particular morphometric properties. The artifacts made of metapodia display standardized metric, morphologic and microscopic structures that support this statement, suggesting a well-defined and established technological strategy connected to with these particular skeletal elements.

Este trabajo discute la selección de materia prima ósea en sitios de cazadores-recolectores del humedal del Paraná inferior del Holoceno tardío. Si bien la mayoría de los artefactos óseos están hechos sobre especies locales, ocasionalmente se utilizaron elementos óseos de Lama guanicoe (guanaco), una especie típica de la llanura pampeana. En primer lugar se establece a esta especie como un recurso no local para el humedal del Paraná inferior, según los valores de d18O. Luego se discuten las conductas involucradas que generaron el particular registro óseo del guanaco, centrado en metapodios y falanges. Posteriormente, se analiza la cualidad mecánica de los metapodios de guanaco y la estructura tipológica y morfométrica del conjunto óseo elaborado en base a estos elementos óseos. Los resultados sugieren que los guanacos ingresaban a los sitios ubicados en la llanura de inundación del Paraná desde la planicie pampeana a través de un sistema de caza logística y/o por mecanismos de intercambio como una conducta concurrente. La obtención de recursos localmente inexistentes, como pieles de buena calidad y de gran tamaño, y secundariamente de materia prima ósea con propiedades mecánicas particulares, habrían sido algunos de los factores que influyeron en el desarrollo de este sistema de caza e intercambio. Las características tecnológicas del conjunto de artefactos elaborado con elementos óseos de guanaco, exhiben estructuras métricas y morfológicas estandarizadas que sugieren una estrategia bien establecida y destinada a maximizar las propiedades físicas de los soportes empleados, destinados a manufacturar puntas óseas.