Premisas contrafácticas de la Teoría Marginalista y los supuestos detrás de las curvas de demanda factoriales

Abstract

El presente trabajo aborda un viejo problema metodológico de la teoría económica marginalista: el carácter contrafáctico de algunas de las premisas utilizadas por la teoría para explicar la determinación del producto social, los precios y la distribución del ingreso. Como es bien sabido, la teoría marginalista de la distribución descansa sobre el principio de sustitución entre factores, según el cual la productividad marginal del factor respectivo determina la remuneración del mismo, en condiciones de libre competencia. Con todo, mostramos que la construcción de funciones (o curvas) de demanda y oferta creadas sobre la base de aquel principio se realiza bajo el supuesto de que existe un conjunto de técnicas productivas compuesto no sólo por las técnicas efectivamente utilizadas, como ocurría en la economía clásica, sino por un número indefinido (a veces infinito) de técnicas que no son observadas, ni observables, y que quizás nunca van a ser efectivamente observadas. Revisando algunos aportes críticos de la historia del pensamiento económico, así como algunos desarrollos de la literatura contemporánea referidos a la determinación de salarios y a la organización industrial, el presente artículo aborda críticamente una pregunta que se desprende de aquel procedimiento: ¿cómo puede ser posible derivar curvas de demanda factoriales – que son determinantes para el equilibrio en la distribución y precios marginalistas – basadas en técnicas inexistentes o simplemente supuestas?

The present work examines a methodological problem of the marginalist theory: the counterfactual character of some of the premises used to explain the determination of social product, prices and income distribution. As is well known, the marginalist theory of distribution rests on the principle of factor substitution, according to which the marginal productivity of the factor determines its rate of remuneration, under free competition conditions. However, we show that the construction of demand and supply functions (curves) derived on the basis of that principle is carried out under the assumption that there exists a set of productive techniques consisting not only of techniques actually employed, as in the classical political economy, but of an indefinite number (sometimes infinite) of techniques that are neither observed nor observable, and perhaps will never be actually observed. By examining some critical contributions from the history of economic thought, as well as some recent developments in the literature regarding industrial organization, this article critically addresses a question that emerges from that marginalist procedure: How can it be possible to derive factorial demand curves - which are the determinants of equilibrium prices and distributive variables - based on non-existent, or simply assumed, techniques?