Unpacking Patronage: The Politics of Patronage Appointments in Argentina’s and Uruguay’s Central Public Administrations

Abstract

Este articulo hace las siguientes contribuciones al estudio de la política de los nombramientos de patronazgo en América Latina: En lo conceptual adopta la distinción empleada por Kopecký, Scherlis, and Spirova’s (2008) entre formas clientelares y no clientelares de políticas de patronazgo, como un lente para el estudio específico de prácticas de patronazgo en regímenes presidencialistas en América Latina. En lo analítico, construye una nueva taxonomía de nombramientos de patronazgo basada en los roles que los nombrados cumplen en relación al executivo, el partido gobernante y la administración pública, la cual puede ser usada para el estudio comparado de la política del patronazgo. En lo empírico, aplica la taxonomía a un estudio piloto de la política del patronazgo en Argentina y Uruguay bajo dos administraciones de centroizquierda. En lo teórico, contribuye a la elaboración de teoría al relacionar los hallazgos de investigación a diferencias en los sistemas de partidos y en los poderes presidenciales en los dos países objeto de estudio, así como factores de agencia asociados a los proyectos políticos de los respectivos gobiernos. El articulo concluye que diferencias en las prácticas de patronazgo son una manifestación de dos formas diferentes de ejercicio del poder gubernamental: una de tipo híper-presidencialista, populista en Argentina y otra de tipo partido-céntrica, social democrática, en Uruguay.

This study makes the following contributions to the study of the politics of patronage appointments in Latin America: Conceptually it adopts Kopecký, Scherlis, and Spirova’s (2008) distinction between clientelistic and nonclientelistic types of patronage politics and widens these authors classification of patrons’ motivations for making appointments, specifically as a lens for the study of patronage practices within Latin America’s presidentialist regimes. Analytically, it sets up a new taxonomy of patronage appointments based on the roles that appointees’ play vis-àvis the executive, the ruling party, and the public administration – one that can be used for the comparative study of the politics of patronage. Empirically, it applies this taxonomy to a pilot study of the politics of patronage in Argentina and Uruguay under two left-of-center administrations. Theoretically, it contributes to theory-building by relating the findings of our research to the differences in party systems and presidential powers within the two countries under study, and to agency factors associated with the respective governments’ own political projects. The article concludes that differences in patronage practices are a manifestation of two variant forms of exercising governmental power: a hyperpresidentialist, populist one in Argentina and a party-centered, socialdemocratic one in Uruguay.