Local media and political practices: Notes for addressing mediatization

Abstract

The major issue underpinning this research paper is how to address the fundamental question concerning media, that is, to what extent and how media permeate contemporary society and culture. In this context, we aim to put forward a methodological proposal on how to account for mediatization. This concept emphasizes the networks connecting media actors with actors in the most diverse social spheres. These networks are important given that they comprise the arena in which meaning is constructed. Although in recent years this concept has been very helpful in order to understand theoretically the key role played by media in the process of social and cultural change, there are not many methodological proposals based on it, and some of the existent ones are defined from deterministic macro-approaches, indifferent to the developments of the constructivist paradigm. On the basis of a methodological qualitative design that seeks to reconstruct and analyze the interactions linking media actors (mainly journalists) with politicians and neighborhood associations, we examine the resulting networks and their different levels of communication. Therefore, the paper addresses four main topics: first, a theoretical overview of the category of mediatization. Second, the presentation of an interactional approach grounded in some important categories of the constructivist paradigm. Third, a proposal based on qualitative research covering the mediatization of political practices in a middle-sized city in Argentina. Finally, an epistemological question regarding the major level of media interaction, i.e., the mediatization of the public sphere.

En este trabajo, nuestro objetivo principal es abordar una cuestión fundamental en el estudio de los medios: en qué medida y cómo los medios penetran la sociedad y la cultura contemporáneas. En este contexto, realizamos una propuesta metodológica sobre cómo dar cuenta de la mediatización. Este concepto enfatiza las redes que conectan a los actores de los medios con los actores de diversos ámbitos sociales. Estas redes son importantes dado que constituyen uno de los escenarios centrales en los que se construye el significado. Si bien “mediatización” ha sido un concepto muy utilizado en los últimos años para comprender teóricamente el papel clave que juegan los medios de comunicación en el proceso de cambio social y cultural, no existen muchas propuestas metodológicas basadas en él, y algunas de las existentes se definen a partir de macro enfoques deterministas, ajenos a los principios del paradigma constructivista. A partir de un diseño metodológico cualitativo que busca la reconstrucción y análisis de las interacciones que vinculan a los actores de los medios (sobre todo periodistas) con los de la política y las asociaciones vecinales, estudiamos las redes de relaciones resultantes y sus niveles de comunicación. El artículo presenta: primero, una presentación teórica de la categoría de mediatización. Segundo, la construcción de un enfoque interaccional dentro del paradigma constructivista. Tercero, desarrollamos la propuesta metodológica basándonos en una investigación cualitativa que abarca la mediatización de las prácticas políticas en una ciudad mediana en Argentina. Finalmente, dejamos planteado un interrogante epistemológico referido al nivel más general de funcionamiento de la interacción mediática, es decir, la mediatización de la esfera pública.