Protección y valoración del Cementerio Sud (San Andrés de Giles, provincia de Buenos Aires) desde la perspectiva patrimonial y de la bioarqueología histórica: primeros pasos

Abstract

El sitio Cementerio Sud se ubica en el Partido de San Andrés de Giles (provincia de Buenos Aires), unos 3 km al sudeste de la ciudad homónima. Su construcción, concluida el 29 de noviembre de 1873, fue motivada por una serie de epidemias de fiebre amarilla y cólera que produjeron un aumento considerable de la tasa de mortalidad poblacional, ocasionando la saturación del espacio del cementerio que funcionaba en esa época. Es un predio de alrededor de 1 ha que contiene manifestaciones arquitectónicas de valor patrimonial para reconstruir la dinámica demográfica, identificar procesos de desigualdad social y conocer acerca de las costumbres funerarias de la época, entre otros temas. Allí se realizaron inhumaciones de familias de inmigrantes (irlandeses e ingleses, y en menor medida españoles e italianos) hasta 1919, cuando se inauguró otro cementerio de mayores dimensiones, que continúa en funcionamiento actualmente.El sitio consta de tres sectores diferenciados: uno central con bóvedas familiares de grandes dimensiones; otro en el extremo sur, que incluye bóvedas menos elaboradas, algunas de ellas muy deterioradas; y por último otro, en el sector este, con nichos comunes de construcción sencilla. Otra estructura, idéntica a la última mencionada y ubicada en el extremo oeste, fue completamente removida a mediados de la década de 2000.Desde su abandono, pero en mayor medida desde fines del siglo XX, el Cementerio Sud ha sufrido un proceso sostenido de deterioro producido por la falta interés de las autoridades en su preservación como parte del patrimonio histórico municipal y por acciones sistemáticas de vandalismo (roturas intencionales de paredes de nichos y bóvedas, graffitis, acumulación de basura y hurto de cruces, rejas, lápidas, ajuar funerario y restos humanos). En 2016 la Municipalidad de San Andrés de Giles convocó al Equipo de Investigación Arqueológica y Paleontológica de la cuenca superior del Río Luján (dirigido por el Lic. Gabriel Acuña) para iniciar un proyecto de revalorización patrimonial y de investigación científica en el Cementerio Sud. En esta ponencia se dan a conocer las características y alcances de las diferentes líneas de trabajo que se integran en dicho proyecto, y se informa acerca de las actividades iniciales realizadas hasta el presente. Se trata de una planificación de largo plazo que abarca 1) el relevamiento planimétrico del predio y el diagnóstico del estado de deterioro de cada estructura, 2) tareas de prospección para la identificación de restos arqueológicos en superficie y de sectores pasibles de ser excavados, 3) la minimización del proceso de deterioro de las bóvedas y los nichos y 4) el estudio de la documentación escrita y de la historia oral disponible sobre el cementerio. Todas estas actividades tienen por objetivo central contribuir a la protección y valoración del sitio como patrimonio cultural, conocer su proceso de conformación y uso, comprender la percepción actual que se tiene del mismo y desarrollar investigaciones desde la perspectiva de la bioarqueología histórica.