Primeros avances hispano criollos en territorios indígenas de la norpatagonia

Abstract

Durante los siglos XVI y XVII, mientras la vía interoceánica era habitualmente utilizada por flotas y galeones de distintas banderas, el interior del continente seguía siendo para los europeos un territorio prácticamente desconocido, rodeado de un particular misterio. Grandes y fantásticos animales, altos y robustos habitantes -los "patagones" descriptos por Pigafetta en la expedición de Magallanes-, se mostraban en los grabados y escritos de la época y eran parte de la leyenda construida en torno a la Patagonia.No obstante, el sector occidental de la Norpatagonia, recostado sobre la ladera de los Andes, era por entonces una zona densamente poblada por las sociedades indígenas que atrajo tempranamente la atención de las expediciones coloniales procedentes tanto del Atlántico como del Pacífico. Las ventajas naturales para el cruce de la cordillera favorecieron las primeras penetraciones españolas desde la Capitanía General de Chile -también conocida como Gobernación y/o Reyno de Chile- en los siglos XVI y XVII, en una serie de exploraciones mayormente motivadas por la creencia generalizada de que en cercanías del lago Nahuel Huapi se encontraba la famosa ciudad encantada de los Césares que por años buscaron los españoles. De esas expediciones trata este capítulo.