In search of the "mechanisms" of persistence of subjectivity: Minimal self and agency

Abstract

Th is paper aims to analyze neuropsychiatric pathological experiences (as thought insertion and delusions of control) in which features intrinsic to subjectivity are deeply aff ected to the extent that the fi rst-person perspective is lost, an essential core of the subjective condition. Th e distinction between the sense of agency and the sense of ownership is addressed, in particular in the context of unbidden thoughts and thought insertion. A gradualist reading of the distinction is suggested, and the problem of phenomenological adequacy of the sense of agency for thoughts is raised. Descriptive arguments are provided to show what a minimal self consists of and how it is possible that it does not get lost in extreme neuro- and psycho-pathologies, including a puzzling phenomenon such as terminal lucidity, the case in which an unexpected return of mental clarity and memory take place shortly before death in patients suff ering from severe psychiatric and neurologic disorders. Based on these phenomena it is suggested that subjectivity may be underlain by some ‘mechanisms’ diff erent from those usually assigned by neuroscientifi c models of normal brains. Finally, the challenges that emerge both for neurology and for phenomenological analysis are set out, opening new paths for the research and comprehension of subjectivity.

В данной статье анализируются виды патологического опыта, описываемые в нейропсихиатрии (например, «чужие мысли» и бред воздействия), в которых характеристики субъективности поражаются настолько, что практически утрачивается перспектива первого лица в качестве центрального ядра субъективности. Кроме того, автор рассматривает различение между чувством деятеля и чувством принадлежности действия, в частности, в контексте навязчивых мыслей и внушений. Автор предлагает градуированную интерпретацию данного различения; вместе с тем, поднимается проблема феноменологической достоверности чувства деятеля по отношению к мыслям. Приводятся дескриптивные аргументы для иллюстрации природы минимальной формы «я». Кроме того, ставится вопрос о том, каким образом минимальное «я» не исчезает при крайних формах невропатологий и психопатологий. В частности, обсуждается случай такого загадочного явления, как предсмертная ясность ума, при котором у пациентов, страдающих тяжелыми психиатрическими и неврологическими расстройствами, незадолго до смерти неожиданно проявляется возвращение ясности сознания и памяти. Основываясь на этих явлениях, автор высказывает предположение о том, что субъективность может фундироваться на неких механизмах, отличных от тех, которые описываются в нейронауке при помощи модели нормального мозга. В заключении обсуждаются те проблемные вопросы, которые встают как перед неврологией, так и перед феноменологическим анализом, открывая новые пути для исследования и понимания человеческой субъективности.