Seasonal Dissociation in Fossorial Activity between the Llanos' Frog Populations as a Survival Strategy in Arid Subtropical Environments

Abstract

Entre los anfibios, el hábito fosorial es una estrategia evolutiva para mantener sus nichos a lo largo del espacio y el tiempo, evitando condiciones climáticas hostiles. La rana fosorial Lepidobatrachus llanensis ha evolucionado en regiones templadas, adaptada y distribuida en ambientes áridos subtropicales y posee dos poblaciones aisladas y bien diferenciadas (norte y sur). En este estudio analizamos si estas dos poblaciones han ajustado sus patrones de actividad (i.e., alimentacion y reproducción) como una estrategia para retener sus características de nicho a través de un gradiente latitudinal semi-árido. Modelamos y caracterizamos su nicho ecologico, a través de distancias Euclidianas hacia el centroide de su nicho ecologico de la especie completa, bajo la falsa premisa de que las dos poblaciones son igualmente activas a lo largo de todo el año (i.e., nicho anual). Posteriormente repetimos el ejercicio considerando los nichos de las dos poblaciones (a través de estimar la actividad real de sus nichos estacionales). Llevamos a cabo además comparaciones entre ambas poblaciones a través de una prueba de similitud. Nuestros resultados sugieren que ambas poblaciones están activas en condiciones climáticas similares, pero en temporadas diferentes (disociadas), sugiriendo que la actividad estacional en especies fosoriales es una estrategia para conservar sus nichos climáticos en dos diferentes áreas a lo largo del año.

Among amphibians, the fossorial habit is an evolutionary strategy to maintain their niches along space and time, avoiding hostile climate conditions. The fossorial frog Lepidobatrachus llanensis has evolved in temperate regions, adapted and distributed in arid subtropical environments, and is divided into two well-defined and isolated populations (northern and southern). In this study, we analyze if these two populations have adjusted their activity patterns (i.e., feeding and reproduction) as a strategy to retain their ecological niche characteristics along a semiarid latitudinal gradient. We modeled and characterized the ecological niches via Euclidean distance to the ecological niche centroid of the entire species under the false premise that the two populations are equally active throughout the year (i.e., annual niche). Then, we repeated the exercise considering the niches for the two populations (by estimating their real seasonal niche activity). We also performed comparisons between both populations via a similarity test. Our results suggest that both populations are active in similar climatic conditions but in different (dissociated) temporalities, suggesting that seasonal activity in fossorial species is a strategy to conserve their climatic niche in two different geographical areas across the year.