Vegetation in rural roadsides of the Pampa region (Argentina): An opportunity for grassland conservation?

Abstract

In many areas of the agriculturalized Pampas of Argentina, rural roadsides (RRS) are the only relics of the grassland biome that originally dominated the region. Nowadays, no policies regulate the use and preservation of these environments. We assessed plant species diversity in 28 RRS in a representative area of the Southern Pampean region, and investigated the degree to which some RRS variables (width, slope, type, and density of RRS in a circular area of 2000 m in diameter) explain their floristic assemblages and species richness. We listed 107 species belonging to 25 families. The most species-rich families were Poaceae (33 species) and Asteraceae (22 species). Fifty percent of the species were native to the region and 58% perennial. There was a predominance of herbaceous dicots (68%), and 12 species (11%) were endemic to the region. A canonical correspondence analysis showed that the density of neighboring RRS significantly explained plant species assemblages. Exotic species richness decreased with the width of the RRS. We expect that this information and proper management will promote the potential of RRS for nature conservation as we consider RRS important refuge for grassland plants.

Dans plusieurs zones agricoles de la Pampa en Argentine, les bordures routières rurales (BRR) sont les seuls vestiges du biome de prairie qui dominait autrefois la région. Aujourd’hui, aucune politique n’encadre l’utilisation et la préservation de ces environnements. Nous avons évalué la diversité d’espèces végétales de 28 BRR dans une zone représentative de la Pampa méridionale et nous avons déterminé quelles variables expliquaient les assemblages floristiques et la richesse spécifique (largeur de la bordure, pente, type de bordure et densité de bordures dans une zone circulaire de 2000 m de diamètre). Nous avons dressé une liste de 107 espèces appartenant à 25 familles. Les familles avec les richesses spécifiques les plus élevées étaient les Poaceae (33 espèces) et les Asteraceae (22 espèces). Cinquante pourcent des espèces étaient indigènes et 58% étaient vivaces. Les dicotylédones herbacées dominaient (68%) et 12 espèces (11%) étaient endémiques à la région. Une analyse canonique des correspondances a montré que la densité de BRR expliquait significativement les assemblages d’espèces végétales. La richesse en espèces exotiques diminuait avec la largeur des BRR. Nous croyons que cette information permettra un aménagement approprié des BRR, qui ont un potentiel de conservation et que nous considérons comme des refuges importants de plantes des prairies.