First description of the breeding nest of Irenomys tarsalis, a sigmodontine rodent endemic to southern Andean forests

Abstract

The Chilean tree rat, Irenomys tarsalis is a rare sigmodontine endemic to the Southern Andean forests and very little is known about its habits. The aim of this work was to describe its breeding nest. The nest was located inside a hollow of a living Lenga Beech (Nothofagus pumilio) in Fontana Lake proximities, Chubut province, Argentina. The nest was located 2 m above ground and inside an oval hollow, with 2 openings in upper part and opposite to main opening. The material of the nest was: scarce feathers and lichens, dry and fine grass, pieces of small sticks and scraped material from internal side of the trunk. Associated arthropod fauna was not found, but two specimens of flea from Rhopalopsyllidae family were recovered. Nesting in tree habits supports the thought of a long and close association between Irenomys tarsalis and Notophagus forest. This note allowed us to add new information on the breeding biology of one of the least known sigmodontine of the Southern Temperate Rain Forest and to the limited knowledge on sigmodontine rodent. Keywords: Chilean tree rat, nesting habits, Nothofagus, Patagonia, Argentina.

La rata de los árboles, Irenomys tarsalis, es un sigmodontino endémico de los bosques subandinos y se sabe muy poco acerca de sus hábitos. El objetivo de este trabajo fue describir su nido. Éste se encontró en el interior de un hueco de una lenga (Nothofagus pumilio) en las proximidades del lago Fontana, provincia del Chubut, Argentina. El nido estaba situado 2 m por encima del suelo y dentro de un hueco de forma ovalada, con 2 aberturas en la parte superior y opuestas a la principal. El nido estaba formado por pocas plumasy líquenes, hierba seca y fina, trozos de palillos y material raspado de la superficie interna del tronco. La fauna de artrópodos hallada en el material del nido estuvo comprendida por 2 ejemplares de pulgas de la familia Rhopalopsyllidae. Esta nota permitió añadir nueva información sobre la biología de la reproducción de uno de los sigmodontinos menos conocidos del bosque templado de sudamérica y al conocimiento limitado sobre roedores sigmodontinos.