La mine d’argent de Potosi : la technique au centre d’une lutte de pouvoir entre les Incas et les Espagnols (xvie-xviie siècles)

Abstract

L’histoire officielle de la découverte du gisement de Potosí (Bolivie) permet de justifier la prise de possession de la montagne d’argent. De nombreux travaux de ces dernières années ont commencé à développer un nouveau regard sur le passé de Potosi et sur le début de la colonisation. Ils permettent de retracer les relations politiques régionales liant les populations locales avec les deux envahisseurs, Incas et Espagnols. Depuis 1990, des prospections ont été conduites aboutissant à une cartographie des sites métallurgiques à Potosí. Quelques anciennes entrées de mine ont pu être localisées sur le Cerro Rico. Le système de production de l’argent est maintenant bien appréhendé grâce à des opérations archéologiques menées sur plusieurs unités de production dans le département de Potosí. La reconstruction de ce savoir-faire technique indien met en lumière les luttes de pouvoir pour le contrôle de la production d’argent.

The official history of Potosi and its ‘discovery’ is a tale that justifies Spanish dominion and control of the Red Mountain. In recent years, numerous works have begun to examine Potosi’s past and the colonization of the region from new perspectives. These studies re-envision the connections between regional political relationships and the two historical invaders of the area, the Inka and the Spanish. Archaeological studies of sites of production have expanded our understanding of the process. This reconstruction of indigenous know-how and production techniques highlights the power struggles over control of silver production.