Evidence of an infanticide in black-horned capuchin monkeys (Sapajus nigritus) in an Atlantic Forest remnant in Argentina

Abstract

Los infanticidios son eventos raros que tienen gran impacto en las poblaciones de primates. El mono caí negro, Sapajus nigritus, es una especie nativa del Bosque Atlántico. Los registros previos de infanticidios en la especie han sido explicados por la teoría de selección sexual, y ocurren en grandes grupos luego del recambio de los machos dominantes. En este trabajo, describimos un nuevo caso de infanticidio producido por un miembro no identificado de un grupo silvestre de S. nigritus, en un remanente del Bosque Atlántico que se encuentra bajo disturbio antrópico. El grupo de estudio (de 30-35 individuos) tiene un área de acción que se superpone con grupos de monos de otras especies en un fragmento de bosque aislado de 570 ha. Esta superpoblación de primates en un área pequeña podría resultar en un aumento de la intolerancia y agresiones. De esta forma, el infanticidio podría ser explicado de manera no-adaptativa como la teoría de la patología social.

An infanticide is a rare event but has important impact in primate populations. The black-horned capuchin monkey, Sapajus nigritus, is a native species from the Atlantic Forest. Previous reports of infanticide in this species are explained with the ‘sexual-selection’ hypothesis, and occur in large groups and after a dominant male replacement. Here we provide evidence of a new case of infanticide by a non-identified member of a wild group of S. nigritus, in a remnant of the Atlantic Forest under anthropogenic disturbance. Our study group (30-35 individuals) overlapped its home range with other species’ groups in an isolated forest fragment (570 ha). This primate overcrowding in a small area may have increased social intolerance and aggression. In this regard, this infanticide event may be associated to a non-adaptive explanation such as the social pathology hypothesis.