Precipitaciones extremas e inundaciones repentinas en ambiente semiárido: impactos del evento de marzo-abril de 2017 en Comodoro Rivadavia, Chubut, Argentina

Abstract

Entre el 29 de marzo y el 08 de abril de 2017 se registraron precipitaciones extremas en el sudeste de la provincia de Chubut, que ocasionaron las peores inundaciones de la historia de la ciudad de Comodoro Rivadavia. Lluvias persistentes e intensas en dicho período, que totalizaron 399.4 mm y que solo el 30 de marzo alcanzaron 232 mm, activaron las siete cuencas de drenaje efímeras que cruzan el éjido urbano y desembocan en la costa atlántica. En sus cabeceras se formaron cárcavas de dimensiones sin precedentes, ensanchamiento de los arroyos efímeros y el transporte en suspensión de grandes volúmenes de sedimento tamaño arena generó agradación en zonas bajas. La incorporación adicional de sedimento grueso derivado de caminos, locaciones petroleras y (localmente) canteras de áridos generó un incremento aguas abajo en la capacidad erosiva de los flujos. Aunque parte del sedimento se depositó por desbordamiento de los canales en la zona peri-urbana, la mayor parte del sedimento alcanzó los arroyos de mayor jerarquía e ingresó a la ciudad a alta velocidad. Dentro del éjido urbano, el taponamiento o rotura de desagües pluviales y alcantarillados produjo la inundación de sub-cuencas endorreicas y planas. El sedimento areno-limoso que alcanzó la costa atlántica generó la progradación de formas deltaicas transitorias de hasta 500 m de ancho, medidas desde la línea de costa previa. El evento extremo de precipitaciones produjo daños significativos a la infraestructura urbana e industrial, puso en evidencia falta de planeamiento a escala de cuenca de drenaje, y la necesidad de medidas de protección para reducir el impacto de precipitaciones extremas futuras.

Extreme rainfall and flash floods in a semiarid setting: impacts of the march-april 2017 event in Comodoro Rivadavia, Chubut. Since 29 March to 8 Abril 2017 an extreme rainfall event occurred in the southeast of Chubut province, causing the worst floods in the history of the Comodoro Rivadavia city. Persistent and heavy rains in the period, that reached 399.4 mm and on only in 30 March amounted to 232 mm, activated seven ephemeral streams that cross the urban area and debouch in the atlantic coast. Large, unprecedent gullies were formed in upper hillslopes, with widening of the ephemeral streams and suspended transportation of large volume of sand-sized particles generating aggradation in lowland areas. Further incorporation of coarse-size clastic components derived from roads, oil locations and (locally) aggregate quarries favored the downstream increase of the erosive capacity of the flows. Although some sediment was deposited by overbank in the peri-urban area, most of the sediment entered to the city throughout higher-order streams at high velocity. Within the urban area, the blocking of manmade waterways produced the flooding of flat, endorheic sub-basins. The sand-to-silt sized sediment that arrived to the atlantic coast generated the progradation of transient deltas up to 500 m wide, as measured from the previous coastline. The extreme rainfall event generated significative damages to both urban and industrial infrastructure, evidencing lack of efficient planning at catchment scale, and the need of protective measures to reduce the impact of future rainfalls.