Straight outta the tropics: pathological features of techno-scientific promises in neglected tropical disease research

Abstract

Para conseguir apoyo, las promesas científicas y tecnológicas deben ser creíbles y apuntar a problemas legítimos. Este artículo explora esta producción de legitimidad y credibilidad que sustenta las promesas tecnocientíficas en la investigación sobre enfermedades tropicales negadas, un grupo de enfermedades infecciosas que afecta a mil millones de personas en todo el mundo, pero que permanecen mayormente excluidas del alcance de la industria farmacéutica. Más específicamente, examino las dinámicas de las promesas y expectativas tecnocientíficas centrándome en la investigación sobre la enfermedad de Chagas en la Argentina, donde este tipo de enfermedades aparece como un objeto legítimo de la investigación, pero, al mismo tiempo, depende de las conexiones internacionales con actores de alto perfil para resultar creíbles. Sin embargo, en un contexto marcado por el ascenso de las organizaciones de salud global y el involucramiento reciente de la industria farmacéutica, este tipo de compromisos para la investigación y el desarrollo contra las enfermedades tropicales negadas ha dado lugar a tres “características patológicas” o desajustes en las estructuras de sus expectativas: la asimetría entre beneficiarios y tomadores de decisiones científicas y tecnológicas; la incapacidad de las poblaciones afectadas para invertir en las esperanzas y expectativas incorporadas en posibles tecnologías para salud; y los efectos performativos de las promesas tecnocientíficas, a través de las cuales las soluciones contra las enfermedades tropicales negadas cumplen con los requisitos del mainstream tecnocientífico pero solo mantienen una continuidad retórica con las formulaciones del problema que se originan en las políticas y discursos de la salud pública.

Para obter apoio, as promessas científicas e tecnológicas devem ser confiáveis e apontar para problemas legítimos. Este artigo explora a produção de legitimidade e credibilidade que sustenta as promessas tecnocientíficas na pesquisa sobre doenças tropicais negligenciadas, um grupo de doenças infecciosas que afeta um bilhão de pessoas em todo o mundo, mas permanecem amplamente excluídas do espectro da indústria farmacêutica. Mais especificamente, examino a dinâmica das promessas e expectativas tecnocientíficas com foco na pesquisa sobre a doença de Chagas na Argentina, onde esse doenças aparece como objeto legítimo de pesquisa, mas, ao mesmo tempo, depende de conexões internacionais com atores de alto nível para serem credíveis. No entanto, em um contexto marcado pelo surgimento de organizações globais de saúde e pelo envolvimento recente da indústria farmacêutica, esse tipo de compromisso com pesquisa e desenvolvimento contra doenças tropicais “negligenciadas” tem resultado em três “características patológicas” ou desequilíbrios nas estruturas de suas expectativas: a assimetria entre beneficiários e tomadores de decisão científica e tecnológica; a incapacidade das populações afetadas de investir nas esperanças e expectativas incorporadas em possíveis tecnologias de saúde; e os efeitos performáticos das promessas tecnocientíficas, por meio das quais as soluções contra as doenças tropicais negligenciadas seguem a regra do mainstream tecnocientífico, mas apenas mantêm uma continuidade retórica com as formulações do problema originadas nas políticas e discursos de saúde pública.

To gain support, scientific and technological promises need to be credible and address legitimate issues. This article explores this production of legitimacy and credibility that sustains technoscientific promises in neglected tropical disease research, a group of infectious diseases that affect one billion individuals globally but remain largely excluded from the scope of the pharmaceutical industry. Specifically, I examine the dynamics of techno-scientific promises and expectations by focusing on Chagas disease research in Argentina, where neglected tropical diseases have been deemed legitimate objects of research efforts but, at the same time, they depend on international connections with highprofile stakeholders to become credible. However, in a context marked by the rise of global health organizations and the recent engagement of the pharmaceutical industry, these kinds of commitments to research and development to fight against neglected tropical diseases have resulted in three distinct “pathological features” or mismatches in their structures of expectations: the asymmetry between beneficiaries and scientific and technological decision-makers; the affected populations’ inability to invest in the hopes and expectations embodied in potential healthcare technologies; and the performative effects of techno-scientific promises, whereby leading solutions for neglected tropical diseases align with the rule of mainstream technoscience but hold only rhetorical continuity with formulations of the problem that originate in public health policies and discourse.