Trabajadores, protesta obrera y orden oligárquico: Argentina, 1880-1900

Abstract

Los estudios sobre los orígenes del movimiento obrero argentino en las últimas décadas del siglo XIX suelen enfatizar la naturaleza excluyente del orden político y la orientación contestataria (anarquista, socialista) que predominó entre los trabajadores de ese tiempo. A partir de un análisis de los principales conflictos y movilizaciones de 1880-1900, este trabajo pone de relieve las limitaciones de esta visión y propone una interpretación alternativa. Sugiere que las autoridades reconocieron el derecho a la protesta y, con frecuencia, mediaron en las disputas entre trabajo y capital. Muestra, al mismo tiempo, que importantes actores del campo político y periodístico también reconocieron la legitimidad de la organización proletaria. Sostiene, finalmente, que estos parámetros moldearon las estrategias y el repertorio de la protesta obrera, convirtiendo al gremialismo moderado en la fuerza más dinámica del movimiento obrero. Más que un período de ascenso de la izquierda, pues, esta etapa debe ser vista como un momento de integración de las clases populares urbanas en el orden sociopolítico.

Studies on the origins of the Argentine labor movement argue that the late nineteenth century working class faced exclusion and high levels of repression. The growing infl uence of Anarchist and Socialist agitators within the nascent unions, it is said, was a response to reactionary governing elites and harsh, abusive forms of capitalism. Based on the study of the most signifi cant labor confl icts, protests and public rallies of the 1880-1900 period, this essay suggest that this approach requires revision. It shows that Argentina’s liberal political framework played an important role in channeling workers collective action. Furthermore, it suggests that both government and opposition, as well as the press, regarded strikes and mobilization as legitimate means to further labor’s interests. In sum, workers’ demands were negotiated through, not against, the institutional forms of Argentina’s liberal, capitalist republic. Integration into the political order, rather than resistance, was the most signifi cant aspect of worker’s politics.